bao giờ mời ai đến nhà không? Nhưng từ lâu anh đã từ bỏ việc cố lôi kéo
con người thực sự của cô ra khỏi cái khuôn mẫu mà truyền thống và sự dạy
dỗ đã đúc ra cô. Người ta hy vọng rằng cặp vợ chồng trẻ tuổi sung túc này
ở New York sẽ tổ chức nhiều buổi chiêu đãi thân mật, và khi một người nhà
Welland kết hôn với một người nhà Archer thì việc tuân theo truyền thống
phải tăng lên gấp đôi.
Nhưng một bữa tối lớn, với một đầu bếp đi thuê và hai gia nhân đi mượn,
cùng rượu punch Roma, hoa hồng từ Hen- derson, và thực đơn trên những
tấm thiệp có gáy mạ vàng, lại là một chuyện khác, và không hề nhẹ nhàng.
Như bà Archer nhận xét, rượu punch Roma làm nên tất cả sự khác biệt;
không phải ở bản thân nó mà bởi cái ẩn ý nhiều vẻ của nó - vì nó có nghĩa
là có cả thịt vịt hay rùa nước ngọt, hai món xúp, món tráng miệng một nóng
và một nguội, váy có vai áo để hở và những tay áo ngắn, và những người
khách quan trọng tương xứng với nhau.
Luôn là dịp thú vị khi một đôi vợ chồng trẻ bắt đầu những lời mời đầu
tiên của họ vì một người thứ ba, và những lời mời của họ hiếm khi bị từ
chối ngay cả bởi những người dày dạn và được săn đón. Tuy nhiên, nó
được coi là một vinh dự khi nhà Van der Luyden, do yêu cầu của May, sẽ ở
lại để có mặt tại bữa tối giã biệt dành cho Madame Olenska.
Hai bà thông gia ngồi trong phòng khách của May trong buổi chiều của
ngày đặc biệt. Bà Archer viết thực đơn trên những tấm giấy cứng Bristol
mép mạ vàng dày nhất của Tiffany, trong khi bà Welland đang cân nhắc ý
định mang cái ghế sofa mạ vàng lớn ra, để tạo ra một “góc” nữa giữa đàn
dương cầm và cửa sổ.
Họ nói với anh là May đang ở trong phòng ăn kiểm tra việc xếp đặt đám
hồng Jacqueminot và cây đuôi chồn giữa chiếc bàn dài, và những viên kẹo
Maillard trong giỏ bạc trang trí nằm giữa những cây đèn nến. Trên đàn
dương cầm để một giò phong lan mà ông Van der Luyden đã gửi từ
Skuytercliff.
