- Tất nhiên tôi muốn gặp cô, bạn thân mến - Bà Struthers nói trong một
giọng vang rền tròn trĩnh phù hợp với chiếc áo lông táo bạo và bộ tóc giả
trơ tráo. - Tôi muốn biết tất cả những ai trẻ trung, thú vị và quyến rũ. Và
Công tước nói với tôi rằng cô thích âm nhạc, đúng không thưa Công tước?
Tôi nghĩ rằng cô biết chơi piano? Ôi, cô có muốn nghe Sarasate
chơi tối
mai ở nhà tôi không? Cô biết đấy tôi thường tổ chức thứ gì đó mỗi tối Chủ
nhật, đó là ngày mà New York không biết mình phải làm gì, vì vậy tôi nói
với nó: “Hãy đến và cùng vui vẻ”. Và Công tước nghĩ cô thích Sarasate. Cô
sẽ tìm thấy vài người bạn ở đó.
Khuôn mặt của Madame Olenska ngời lên rạng rỡ.
- Tuyệt quá! Công tước thật tốt khi nghĩ đến tôi - cô kéo ghế đến bên bàn
uống trà và bà Struthers ngả người xuống một cách thú vị. - Tất nhiên tôi sẽ
rất vui lòng đến đó.
- Tốt lắm, bạn thân mến. Và hãy mang cả chàng trai trẻ thanh lịch của cô
theo cùng, - bà Struthers đưa tay thân mật cho Archer - tôi không biết tên
anh, nhưng tôi chắc chắn đã gặp anh rồi, tôi đã gặp tất cả mọi người, ở đây
hoặc Paris hay London. Có phải anh ở trong ngành ngoại giao không? Tất
cả các nhà ngoại giao đều đến với tôi. Anh cũng thích âm nhạc chứ? Công
tước, ông phải chắc chắn là mang anh ấy theo.
Công tước nói: “Dĩ nhiên” từ dưới đáy bộ râu của mình, và Archer rút lui
với một cái cúi chào vòng quanh cứng nhắc khiến anh thấy mình nổi đầy
gai ốc như một học sinh e thẹn giữa những người lớn tuổi thờ ơ và không
chú ý.
Anh không lấy làm buồn về đoạn cuối của cuộc viếng thăm: anh chỉ ước
ao phải chi nó đến sớm hơn, và tiết kiệm cho anh một sự lãng phí về cảm
xúc. Khi anh bước ra ngoài màn đêm lạnh giá, New York lại trở nên rộng
lớn và đầy chông gai, và May Welland là người phụ nữ đáng yêu nhất ở đó.
Anh quay lại hàng hoa quen thuộc và gửi cho cô một hộp lan chuông như
thường lệ mà anh bối rối nhận ra là mình đã quên gửi sáng hôm đó.
