- Cãi cọ? Newland, con đã từng thấy bác Henry cãi cọ với ai chưa? Hơn
nữa, Công tước là khách của bác ấy, và cũng là người lạ. Những người lạ
làm sao mà phân biệt được. Nữ Bá tước Olenska là một người New York,
nên cô ấy phải tôn trọng những cảm giác của New York.
- Vậy thì, nếu họ phải có một nạn nhân, con đồng ý để mẹ ném Madame
Olenska cho họ - con trai bà la lên, bực tức. - Con không thấy bản thân
mình hay cả mẹ nữa, phải nộp mình để đền tội cho cô ta.
- Ôi, rõ ràng là con chỉ biết đứng về phía nhà Mingott thôi - mẹ anh trả
lời, trong một giọng xúc động mà gần như là giận dữ.
Người quản gia ủ rũ kéo tấm màn treo ở phòng khách và tuyên bố:
- Ông Henry Van der Luyden.
Bà Archer buông kim đan và đẩy ghế lại với một bàn tay kích động.
- Một cái đèn khác. - Bà thét với người hầu đang đi ra, trong khi Janey
cúi xuống vuốt phẳng mũ cho mẹ.
Bóng ông Van der Luyden mờ mờ hiện ra ở ngưỡng cửa, và Newland
Archer đi tới chào người bác họ.
- Mọi người đang nói chuyện về bác, thưa bác - anh nói. Ông Van der
Luyden có vẻ xúc động bởi lời nói đó. Ông tháo găng để bắt tay những
người phụ nữ, và vuốt phẳng chiếc mũ cao một cách bẽn lẽn, trong khi
Janey mang một cái ghế lại, và Archer tiếp tục:
- Và nữ Bá tước Olenska. Bà Archer tái mặt.
- À… một phụ nữ quyến rũ. Tôi vừa đến gặp cô ấy - ông Van der Luyden
nói, lông mày đã giãn ra. Ông thả mình xuống ghế, đặt mũ và găng tay trên
sàn bên cạnh mình theo lối cũ, và tiếp tục nói. - Cô ấy thực sự có năng
khiếu trong việc sắp xếp những bông hoa. Tôi đã gửi cho cô ấy vài bông
cẩm chướng từ Skuytercliff, và tôi đã ngạc nhiên. Thay vì chất chúng thành
những bó lớn như những thợ làm vườn vẫn làm, cô ấy rải chúng ra xung
quanh, đây đó… Tôi không thể tả được. Công tước đã nói với tôi: “Hãy đến
và xem cô ấy sắp đặt phòng khách thông minh đến mức nào”. Và đúng là
