Theo dự kiến, tiếp theo tôi sẽ nhảy qua một cái lưỡi nhắm vào chân
mình, rồi giả bộ đâm vào tim con hồn rỗng - nhưng thay vì thế cái lưỡi nện
thẳng vào ngực tôi. Nó mang theo sức mạnh của một võ sĩ quyền Anh hạng
nặng, quật tôi ngã ngửa ra và ép hết không khí ra khỏi lồng ngực tôi. Tôi
nằm đó đờ đẫn, không thể thở nổi trong khi đám đông la ó chế giễu.
Lùi lại. Tôi cố nói, nhưng không ra hơi.
Và rồi nó đã ở trên người tôi, hàm ngoác rộng và gầm gừ đầy tức giận.
Con hồn rỗng đã thoát khỏi cái ách khống chế của tôi, cho dù chỉ trong một
giây, và nó không thấy vui vẻ. Tôi cần lấy lại quyền kiểm soát, và thật
nhanh, song những cái lưỡi của nó đã ghì chặt lấy hai cánh tay và một chân
tôi, và cả bộ răng sáng bóng của nó đang kề sát mặt tôi. Tôi chỉ vừa mới kịp
hít vào - một buồng phổi đầy mùi xú uế của con hồn rỗng - thì đã ho sặc
nghẹn thở, không mở lời nói nổi.
Lúc ấy có thể tôi đã xong đời nếu như không vì cấu trúc giải phẫu lạ
lùng của hồn rỗng; thật may, nó không thể khép hàm lại ngoạm lấy đầu tôi
trong khi những cái lưỡi đang thè ra. Nó buộc phải thả chân tay tôi ra rồi
mới có thể cắt đứt đầu tôi, và ngay khoảnh khắc cảm thấy cái lưỡi của nó
thả cánh tay tôi ra - tay vẫn đang cầm con dao - tôi làm điều duy nhất tôi có
thể nghĩ tới để cứu mình. Tôi vung con dao đâm lên.
Lưỡi dao cắm nhập vào trong cổ họng con hồn rỗng. Nó rú lên và lăn
nhào đi, những cái lưỡi vung vẩy quằn quại và quắp lấy con dao.
Đám đông hóa điên vì phấn khích.
Cuối cùng, tôi đã có thể hít một hơi dài không khí trong lành, và tôi ngồi
dậy để nhìn con hồn rỗng lăn lộn trên mặt đất cách đó vài mét, màu đen
phun ra từ cái cổ bị thương của nó. Tôi nhận ra, và không hề có chút hài
lòng nào như đáng lẽ tôi đã cảm thấy trong những hoàn cảnh khác, là nhiều
khả năng tôi vừa giết nó. Thực sự giết nó, hành động chẳng có chút dính
