chói chang. Chí ít, khía cạnh này rõ ràng là tích cực.
Blaise vào sân thì có tiếng gọi. Ông ngước mắt nhìn, Claris đang chạy
vòng quanh tầng cuối cùng của trang viên trên lối đi dạo nhỏ. Đại quan cười
thầm về hình ảnh Blaise trẻ trung sáu mươi tuổi, đầy tính cách của thời Hậu
Gô-tích và lưu luyến-Trung cổ. Ông gọi lối đi dạo này một cách hoa mĩ là
‘con đường tròn’. Trong một khoảng thời gian rất dài, nó là nơi chơi trò trốn
tìm thích hợp hơn cả của cặp song sinh. Lối đi được trang trí vô số máng
nước, lỗ ném và những tháp canh mà quân lính sẽ rất khó bước đi mươi bước
trong đó. Claris khua khoắng liên hồi ra hiệu cho ông.
- Thầy Blaise! Con đến đây.
- Đứng ở đó! Ta sẽ lên.
Ông ngay lập tức thấy hối tiếc vì đã nói những từ này. Các bậc thềm cứ
kéo dài như bất tận, còn ông thì không còn ở tuổi hai mươi nữa. Cũng không
phải ba mươi, năm mươi hay bẩy mươi! Ông hỉ hả cười nhẹ nhàng. Đã lâu
lắm rồi, ông từ bỏ thói quen đếm ngày sinh nhật mà nó chỉ khiến con người ta
suy sút thêm. Chuyến leo cầu thang chán ngắt này cho phép ông ngẫm nghĩ
về cuộc nói chuyện với Jad. Ông thấy cậu bé có vẻ lo lắng, mệt mỏi, đồng
thời cũng bồn chồn. Cậu bé đã tâm sự với ông nhiều hơn bình thường, nhưng
chắc chắn vẫn chưa nói hết mọi chuyện với ông. Jad luôn luôn bí mật hơn
đứa em gái sinh đôi của mình.
Cuối cùng, mệt đứt cả hơi ông mới đến được con đường tròn, nơi rất lâu
rồi người ta không leo lên đó, cả ông lẫn bất kỳ ai, căn cứ vào những phiến
đá granit lát nền phủ đầy phân chim bồ câu mà ngay cả những trận mưa
thường xuyên cũng không tẩy sạch được. Những máng nước được lão Sem
chạm trổ, tạc những sinh linh viễn tưởng chủ trì những kỷ nguyên theo lịch
mà Jors đặt ra: Nhân sư, Mã cầm, Nhân mã, Phượng hoàng, Mãng xà… Để
trêu đùa, Sem cũng tạc một con yêu tinh mang những đường nét của Jors.
Sierra đặc biệt thích con kì lân ngự trị đầy uy quyền trên dải trang trí chạy
dọc những bức tường.
Ông phát hiện ra Claris vắt vẻo trên mái nhà nhỏ xíu của một trong những
tháp canh. Hai đầu gối gập lại để có thể ngồi trên một diện tích chật hẹp, nó
cầm một cuốn vở trên tay miệng máy móc nhay quản bút chì, mắt ngắm
