- Anh trai ông ta là người nuôi chim và ông ta có thể đưa chúng ta tới
thăm những chuồng chim gần nhất. Con thích không?
Người ngồi cạnh Ugh nghiêng người về phía cậu và nói với giọng đe dọa:
- Cháu không thích à?
Người đàn ông có bộ mặt dài nghiêm nghị nhìn Ugh không chớp mắt.
- Cháu không thích à, ng-ư-ờ-i lạ?
- Ồ, ông Đoản Cầm! - Ông Blaise kêu lên và chìa tay cho người đàn ông,
người này lắc tay ông với vẻ hào hứng. - Tôi nghe nói ông đã rời khỏi vùng
Ba Thung Lũng để đi thăm đại đương cơ mà!
- Ông biết-ết rồi đấy, thầy Blaise ạ. Tôi đã nhìn thấy biển-ển, biển và nhiều
thứ khác-ác nữa. - Lão Đoản Cầm trả lời trong khi ông Blaise cố gắng nhớ lại
xem ông có được thông tin đó từ đâu.
- Xin giới thiệu với ông, đây là Ugh. Ugh à, đây là quí ngài Semper người
làng Tử Địa, còn gọi là lão Đoản Cầm, một trong những nhạc công lớn nhất
mà ta từng biết.
Người nhạc công chào cậu bé bằng cách vung tay đặt lên chiếc mũ chỏm
trắng tinh, nổi bật trên bộ trang phục màu sẫm, và vẫn chăm chú soi xét cậu.
Ông nheo mắt và hình như mỉm cười dẫu miệng ông vẫn không hề động đậy.
Nụ cười bằng mắt đó đủ làm thay đổi hoàn toàn sắc thái nghiêm nghị trên
mặt ông.
- Rất vui-ui được biết-iết cháu, Ugh. Ta không biết là ông Blaise đây cũng
có con trai…
Ông Blaise cố kìm một cái giật mình ngạc nhiên. Lão Đoản Cầm vẫn nhìn
chằm chằm vào Ugh. Ông ta có ánh mắt nâu và nóng bỏng như hạt dẻ, Ugh
thấy quý ông qua ánh mắt đó và còn quý hơn qua những gì ông nói.
- Vâng, tôi… - Blaise ấp úng - Thề có chiếc lưỡi chẻ đôi của Rắn, Đoản
Cầm, làm sao ông biết điều đó?
- Cái tai-ai, người đàn ông đáp lại và nhún vai.
Sự do dự phảng phất trong cuộc hội thoại. Ugh và ông Blaise dường như
bị thôi miên bởi đôi tai của nhau, và ông bạn làng Tử Địa húng hắng ho một
cách lịch sự để lôi họ ra khỏi sự quan sát ngất ngây…
- Thư-ứ thứ lỗi cho sự vô ý của tôi, tôi đã nghe cuộc n-ói nói chuyện của
