để nghe những tiếng hò hét, cười đùa của họ trong những vườn cây ăn quả
nằm sát công viên mà nó đang băng qua.
Nó vui sướng hít hà hương vị thơm mát của đất vừa được cày. Cây cỏ
ngậm nước rung rinh hệt như những đám lông xanh, những chiếc lá lóe sáng,
lộ rõ trên những thân cây sẫm màu hơn, cả không gian thiên nhiên được lau
rửa. Bầu trời xám ngọc được tô điểm bằng những áng mây bao quanh hệt như
trong một bức tranh, hình như cao lớn hơn vì đã nhất thời đẩy lùi những đám
mây u ám.
Công viên trước kia vốn được chăm sóc chu đáo, nay chỉ như mớ hỗn tạp
những lùm cây, hoa lá, cây cối đủ các loại. Từ khi Sierra mất tích, chẳng ai để
tâm chăm chút, cắt tỉa chúng nữa. Các cây ăn quả, hoa, cỏ dại và thảo dược
thích thú đan chen nhau.
rùng mình giũ nước, nhỏ những giọt nước mát lành lên tai và
cổ Claris khiến nó nhồn nhột. Nó cười váng lên. Nó biết rõ từng cây, từng tổ
chim trong công viên này. Nó đã chăm sóc nhiều thế hệ chim non, với một
mẩu vải tẩm sữa, rồi vắt từng giọt vào những cái miệng đang kêu gào của
chúng. Chế độ không hợp lý này đã giết hại vài chú trước khi Chandra bắt
quả tang nó đang làm việc ấy, và chấm dứt màn tàn sát này.
Nó đến gần một cái hồ có hàng liễu rủ cành hờ hững và dừng lại. Nó lặng
ngắm mặt nước, cũng đen và mượt hệt như chất khoáng hématite. Làm sao
chúng có thể bất động nhường ấy nhỉ?
Một tiếng sáo gió lôi Claris ra khỏi cơn mơ mộng: Jad đã thoáng thấy nó
và đang sốt ruột. Nó trèo thoăn thoắt lên một cây-nhà thơ
. Cây thông vàng
che chở túp lều của tuổi thơ chúng, một tấm ván chênh vênh mở toang trước
gió, ẩn giữa những tán lá vây quanh tựa như một bàn tay khép lại một điều bí
mật.
Ngay trên những cành cây ấy, cặp song sinh đã kiến tạo những kệ sách và
những hộc tủ, nơi chất đầy các vật báu của chúng: hạt có hình thù kì dị, đá
cuội được dòng sông mài nhẵn bóng, xác trắng của những con vật nhỏ, răng
sữa, mẩu dây, bi, những mẩu sôcôla ôi đã bị chảy nhũn phân nửa. Lá cây che
kín hoặc để lộ kho báu ấy tùy theo gió và mùa trong năm, làm sống lại một
cây đàn ác-mô-ni-ca bị thất lạc, một chiếc nẫy bắn đá hay một đoản kiếm
