của thuộc hạ quyết định.’ Thề có Mười Ngàn Cây đũa bói, cũng không nên
phóng đại thái quá thế chứ! Khi Athéna quay trở lại, ông sẽ phải tìm cách giải
thích cho nó là ông không thể theo nó, rằng ông phải đi trên đường, vượt cầu
và phải ngủ vào ban đêm.
• • •
Mười ngày sau, ông Blaise cũng tới được khu rừng của Salicande. Chán
ngấy với nhịp độ chậm chạp của ông già, con cú truyền lại hình ảnh của khu
rừng thưa Kì Lân cho ông Blaise và bay đi mất. Đại quan đi tiếp lộ trình của
mình, một mình và cuốc bộ, tự nguyền rủa đã không nghĩ trước khi thuận
theo ý con cú. Đáng ra ông đã có thể trở về với lão Đoản Cầm và Ugh, được
ngồi yên vị trên xe ngựa của nhạc công.
Đến bìa rừng, ông do dự. Ông có nên qua lâu đài trước tiên không nhỉ? Ý
nghĩ phải giải thích với Chandra đang tức giận khiến ông nhụt chí. Vậy là
ông tiến vào rừng cây to, cách lâu đài chỉ vài giờ đi bộ, nơi mùa thu hoạch
nho đang vào thời điểm cao trào, và đi đến khu rừng thưa Kỳ Lân, nơi có
những cây bất tử thân trắng.
Đại quan biết có cố đi sâu vào nữa cũng chẳng ích gì. Hiển nhiên, khoảng
rừng thưa là một dải ngăn cách không thể vượt qua. Ngoài ra, đó là nơi hẹn
gặp lại Athéna. Ông lặp lại chính xác điều ông từng làm lần đầu tiên: ông thả
lỏng người thực hiện vài thế Thiền trong ánh hoàng hôn hồng rực. Rồi sau đó
cuộn mình trong lớp áo choàng dài màu vàng, ông dựa lưng vào gốc một cây
bất tử, thiu thiu ngủ trong tiếng gió rì rào trên cành cây.
Cảm xúc rừng cây, tiếng thì thầm của gió trên cành cây rừng, bình yên
xanh bén rễ, đất và trời được nối liền bởi rừng.
Một điệu hát đã đánh thức ông dậy, một giai điệu trầm lắng pha lẫn tiếng
cười trong như pha lê. Ông Blaise mỉm cười, ngay cả trước khi mở mắt. Ông
biết bài hát này, nhưng ông không chờ điều sẽ thấy khi mở mắt ra: ông đã dựa
lưng vào cây tiểu long và bọn trẻ nhảy múa vòng tròn quay quanh ông. Khi
ông Blaise cử động, chúng tản đi và biến mất trong những thân cây.
