* * *
Đội University cũng là nơi thể hiện sự nghiện ngập lợi dụng vụ án Thược
dược đen này.
Một bảng danh sách cá độ được dựng lên trong phòng thay quần áo với
đủ các kiểu tỷ lệ khác nhau “Phá được - một ăn hai,” “Do tình dục vô độ -
một ăn bốn,” “Không phá được - hoà tiền,” “Do bạn trai gây ra - bốn ăn
một,” và “Do tên ‘Red’ gây ra - không có tỷ lệ trừ phi nghi phạm bị bắt.”
Người cầm trịch cá độ là trung uý Shiner và số lượng tập trung đánh cá
nhiều nhất là “do bạn trai gây ra” với hàng chục sỹ quan ký nhận đánh
cược, tất cả đều chấp nhận tỷ lệ năm mươi ăn hai.
Phòng họp của Đội còn nực cười hơn. Ai đó đã treo hai nửa chiếc váy
đen ngay trước cửa ra vào. Harry Sears nửa tỉnh nửa say đang nhảy nhót
quanh cô dọn vệ sinh người da màu, giới thiệu cô ta là Thược dược đen
thực tế. Harry cầm chiếc bình rót rượu cho mọi người, các sỹ quan cảnh sát
khác phải dùng tay bịt tai còn lại trong khi nói chuyện điện thoại.
Công việc điều tra cũng thật điên khùng. Người ta lần mò với những
thông tin đăng ký do Cục quản lý ôtô, môtô cung cấp và danh bạ điện thoại
ở khu vực công viên Huntington cố tìm cách để có được manh mối về gã
“Red” nào đó đã cùng Betty Short rời khỏi San Diego. Những người khác
thì đang đọc các bức thư tình của cô ấy, hai sỹ quan đang liên lạc với Cục
quản lý ôtô, môtô lấy thông tin về những biển số đăng ký mà Lee thu được
đêm hôm qua khi phục kích căn nhà thuê của Nash. Millard và Loew không
có mặt vì vậy tôi bỏ bản báo cáo của mình vào một khay lớn có ghi BÁO
CÁO CỦA CÁC THÁM TỬ NGOÀI ĐỊA BÀN và rời khỏi phòng trước
khi mấy anh hài mặc sắc phục kia bắt tôi phải tham gia trò hề.
Còn một mình tôi lại nghĩ đến Lee, nhưng nghĩ đến cậu ta tôi lại muốn
quay lại phòng họp của Đội để dù sao thì cũng tìm được chút gì đó hài
hước về cô gái đã chết kia. Và nghĩ đến Lee tôi lại nghĩ đến tên Nash khốn
nạn, hắn là tay súng thiện xạ còn đáng sợ hơn cả hàng mấy chục những tên
