Fritzie hùng hổ sán lại chỗ cô bé. Millard ngăn lại ngay. “Tôi sẽ là người
hỏi, trung uý ạ.”
Hai người đứng im phắc nhìn nhau. Một lát sau Fritzie rít lên. “Cậu là
thằng khốn nạn.”
Millard bước lên một bước, Vogel lùi lại một bước. “Ra ngoài ngay,
Fritzie.”
Fritzie Vogel quay ngoắt đi ra đóng sầm cửa. Harry lên tiếng: “Cô cảm
thấy thế nào khi mình là nguyên nhân gây ra vụ cãi cọ đó, cô Martilkova?”
“Tôi là Linda Martin.” Cô gái ngồi cúi mặt vân vê nếp gấp trên váy.
Tôi kéo ghế ngồi, nhìn Millard và chỉ chiếc ví trên bàn, hộp phim bên
trong lộ hẳn ra. Viên thượng úy gật đầu và ngồi cạnh Lorna. “Chắc cháu
biết chuyện này liên quan đến Betty Short chứ?”
Cô bé nhìn xuống và bắt đầu sụt sịt. Harry đưa cho cô ấy miếng khăn
giấy. Lorna xé luôn thành từng dải và vứt lên bàn.
“Thế này thì chắc lại phải dùng biện pháp như hôm trước rồi.”
Millard gật đầu. “Đúng đấy.”
“Bố tôi đánh tôi. Ông ta là gã Slovak khốn nạn, cứ uống say là về đánh
tôi.”
Russ dỗ dành: “Được rồi, khi quay lại Iowa cháu sẽ được đưa đi quản
thúc, lúc đó cháu sẽ nói với người phụ trách quản thúc là bố cháu đánh
cháu, chú ấy sẽ can thiệp ngay.”
“Nếu bố cháu biết những gì cháu làm ở Los Angeles này, ông ấy sẽ đánh
cháu chết mất.”
“Bố cháu sẽ không biết đâu. Chú bảo hai viên sỹ quan kia ra ngoài là để
giữ bí mật những gì cháu nói ra đấy.”
“Nếu chú gửi cháu đến trại cải tạo Cedar Rapids, cháu sẽ lại bỏ trốn.”
“Chú đồng ý. Bây giờ thì cháu nói cho chú những gì cháu biết về Betty
Short đi, rồi cháu sẽ được cải tạo và được tha. Đó cũng là cách cháu chứng
tỏ với các chú là cháu đáng tin cậy đấy, đúng không Linda?”
