Tôi nhảy xuống mở thùng xe và bốn tên điên tự động bước xuống
đường. Fritzie gọi: “Các quý ông, vào đây.” Bọn họ bước về phía Fritzie,
tôi khoá xe và cũng bước lại.
Fritzie chờ cho tên cuối cùng bước vào rồi mới quay sang nói với tôi.
“Chỗ này là sự phúc đáp của chính quyền hạt đấy. Người sở hữu nơi này nợ
cảnh sát trưởng Biscailuz, anh ấy lại có một viên thượng úy hoạt động
ngầm có anh trai là bác sỹ nợ tôi. Chỉ lát nữa thôi cậu sẽ hiểu ý tôi đang nói
đến chuyện gì.”
Tôi đóng cửa và cài then bên trong. Fritzie dẫn tôi vào căn phòng rộng
nồng nặc mùi thịt, phía cuối có cửa thông sang một phòng khác cũng rất
rộng, mùn cưa phủ đầy nền nhà, hàng dãy các móc treo thịt thòng xuống từ
trần nhà, quá nửa số móc vẫn còn treo thịt bò ruồi bu đầy xung quanh.
Bụng tôi bắt đầu nôn nao, phía cuối căn phòng có bốn ghế đặt ngay bên
dưới bốn móc treo thịt bỏ không, và tôi bắt đầu hiểu ý nghĩa của những
việc sắp diễn ra.
Fritzie tháo xiềng chân cho bốn tên và còng tay chúng ra phía trước. Tôi
đứng bên quan sát phản ứng của chúng. Ông già Bidwell có vẻ đã không
còn chịu đựng nổi với bệnh liệt, Durkin đang rên hừ hừ, Orchard nghếch
hẳn đầu sang một bên có vẻ khinh bỉ, hình như mái tóc bôi sáp của hắn quá
nặng so với sức chịu đựng. Chỉ có duy nhất Charles Issler là tỉnh táo, hắn
đung đưa tay liên tục, mắt hết nhìn tôi lại quay sang nhìn Fritzie có vẻ giận
dữ.
Fritzie lấy cuộn băng dính trong túi tung cho tôi. “Dán mấy bản sao giấy
than đó lên tường ngay cạnh móc theo thứ tự chữ cái của từng tên.”
Tôi làm theo và thấy chiếc bàn trải khăn kê chéo cánh cửa thông sang
một phòng khác chỉ cách đó vài foot. Fritzie dẫn đám tù nhân đến bắt đứng
lên ghế và gã còng tay lên móc treo thịt. Tôi nhìn qua bản sao trích ngang
về bốn tên hy vọng sẽ tìm được thông tin gì đó làm tôi căm ghét chúng,
giúp tôi vượt qua nốt đêm đó trước khi quay lại công việc thường xuyên
của mình.
