Loren Bidwell đã từng ba lần bị tù vì tội bạo dâm trẻ em. Tất cả các lần
bị bắt hắn đều nhận tội và là thủ phạm đáng ngờ chính trong vụ giết đứa trẻ
Hickman năm 1920. Cecil Durkin là tên nghiện, thích bạo lực và cũng đã bị
tù vì tội hiếp dâm, có tài chơi trống cho nhạc jazz, hai lần hắn bị đi tù vì tội
đốt nhà trong đó một lần bị bắt sống trong khi đang đốt nhà người trưởng
ban nhạc vì quá chặt chẽ với hắn trong ăn chia tiền thuê ban nhạc ở một
hộp đêm. Vì vụ đó hắn bị tù mười hai năm, kể từ khi ra tù chỉ làm chân rửa
bát và sinh sống ở một khu tập thể của quân đội.
Charles Issler từng hành nghề phe giá và đã dính líu đến vụ giết một ả
gái mại dâm và bị một năm tù; trong khi đó Paul Orchard lại từng hoạt
động như một gã điếm nam mặc dù đã có thời gian làm đến phó cảnh sát
trưởng hạt San Bernardino, khi đương chức từng hai lần bị buộc tội vì hành
động quá bạo lực.
Tôi bắt đầu cảm thấy căm ghét đám người này, cảm giác như khi chuẩn
bị bước lên sàn đấu mà không biết chắc mình có cầm cự được với đối thủ
hay không. Fritzie nói: “Một bộ tứ rất thú vị đúng không?”
“Đúng là ngưu tầm ngưu, mã tầm mã.”
Fritzie búng tay ra hiệu và tôi bước ra trước mặt bốn nghi phạm. Fritzie
lên tiếng trước, “Tất cả đều thừa nhận là đã giết Thược dược. Chúng tôi
muốn các anh chứng minh điều đó. Bucky, cậu hỏi xem bọn họ đã ở đâu và
làm gì trong thời gian Betty mất tích, tôi sẽ ngồi nghe cho đến khi phát hiện
ra là họ toàn nói dối.”
Tôi nhằm vào Bidwell trước. Cơn co giật do chứng bại liệt khiến hắn ta
ngồi không vững, tôi bước lên nắm chiếc móc treo thịt giữ cho hắn ngồi im.
“Tại sao anh giết cô ấy?”
Gã hiếp dâm nhìn tôi với ánh mắt cầu khẩn khiến tôi phải nhìn đi nơi
khác. Fritzie đứng xem bản sao trích ngang của bọn họ và phá tan sự im
lặng. “Đừng rụt rè như thế. Với cô ả đó đến trẻ con cũng phải thèm
thuồng.”
