Tôi lật sang trang ba và đọc bài báo có tiêu đề “Kas, cont”, trong đó có
một cái tên làm tôi giật mình. “Sally Stinson” có được nhắc đến trong cuốn
sổ địa chỉ của Betty Short, nhưng cả bốn nhóm điều tra đều không thể xác
định được cô ta đang ở đâu. Bên cạnh tên cô ta, nhân viên của Phòng quản
lý hành chính đã ghi chú thích bằng bút chì: “Làm việc ở quán bar Biltmore
- đón khách.” Fritzie cũng ghi nguệch ngoạc quanh đó vài chữ.
Tôi cố gắng suy nghĩ trên cương vị là một thám tử chứ không phải người
đang muốn trả thù. Ngoài hành động tống tiền, rõ ràng Charles Issler biết
Betty Short. Betty Short có biết cô ả Sally Stinson hành nghề mại dâm ở
quán bar Biltmore. Fritzie Vogel không muốn cho ai biết thông tin này. Anh
ta sắp xếp vụ hỏi cung ở khu nhà kho để tìm hiểu xem Sally hoặc những cô
gái khác đã nói với Issler những gì về Betty và những người đàn ông cô ấy
có quan hệ gần đây.
“Con đã chứng minh được là con không phải đứa đồng tính luyến ái.
Bọn đồng tính không thể làm được những việc như con đã làm”, “Con
không hề đồng tính luyến ái, vì vậy bố đừng gọi con là thằng đồng tính.”
Tôi sắp xếp lại đống hồ sơ, đóng ngăn kéo, tắt đèn, chốt cửa và bước ra
ngoài như người chủ thực sự của ngôi nhà. Trong đầu tôi vẫn phân vân
không biết giữa Sally Stinson và tập hồ sơ ký hiệu “S” bị mất có liên quan
gì đến nhau không. Bước ra xe, tôi yên tâm hơn khi nghĩ rằng Fritzie không
biết những việc đang diễn ra ở khách sạn El Nido. Nếu Issler có ba hoa mà
tiết lộ bí mật về “Liz” thì tôi đã nghe được rồi. Fritzie cho rằng anh ta có
thể buộc tôi phải im lặng. Anh ta đã đánh giá thấp tôi và sẽ phải trả giá cho
hành động đó.
* * *
Thấy tôi về Russ Millard chỉ nói vỏn vẹn: “Báo cáo đi.”
Tôi kể cho anh ta nghe toàn bộ câu chuyện. Khi tôi kể xong, Russ giơ tay
chào ảnh Elizabeth Short trên tường và nói: “Chúng tôi đã có tiến triển rồi,”
