Những gì tôi thấy sau khi kiểm tra hiện trường cũng theo hướng một vụ
tự tử nhưng tôi vẫn có cảm giác có gì đó chưa hoàn toàn thuyết phục. Tôi
rất cảm tình với bà goá phụ này, gia đình nhà Sprague chỉ sống cách đấy có
một dãy nhà, và tôi vẫn tò mò về điều đó. Tôi dùng điện thoại của Đội gọi
cho Russ Millard và thông báo với anh ta tên của hai người: Eldridge
Chambes và Sprague Emmett. Họ tìm kiếm thông tin và bốn giờ sau thì gọi
lại vào số máy lẻ ở Đội cho tôi: Eldridge Chambers chết trên đống của. Từ
năm 1930 đến năm 1934, ông ta là chủ tịch Ban bất động sản Nam
California. Năm 1929 ông ta đề nghị cho Sprague trở thành thành viên
thuộc câu lạc bộ hạt Wilshire nhưng rồi Sprague lại bị khai trừ vì có liên
quan đến các “đối tác làm ăn người Do Thái” - bọn du côn hoạt động ở khu
vực bờ biển phía Đông thành phố. Chambers thông qua những người trung
gian loại bỏ Sprague khỏi Ban bất động sản vì rất nhiều nhà do ông ta xây
bị đổ trong trận động đất năm 1933.
Những thông tin đó đủ để viết một bài báo hay nhưng không đủ đối với
người làm việc trong phòng thí nghiệm và hôn nhân đang trên bờ vực thẳm
như tôi. Tôi lại chờ đợi và khi báo chí đưa tin Eldridge Chambers đã được
chôn, tôi lại đến nói chuyện với bà goá phụ.
Bà ta ra mở cửa cho tôi khi trên người vẫn mặc bộ đồ làm vườn, tay cầm
kéo xén lá. “Anh còn quên điều gì hay cũng chỉ là con người tò mò đúng
như tôi nghĩ?”
“Vế thứ hai thì đúng.”
Bà Jane cười và lau vết bẩn trên mặt. “Sau khi anh ra về tôi nghĩ lại tên
anh. Hình như anh là vận động viên điền kinh thì phải?”
“Không, cháu là võ sĩ quyền anh. Con gái cô có nhà không? Và có ai ở
cùng nhà với cô không?”
Bà Jane lắc đầu. “Không, tôi không thích có sự xáo trộn nào cả. Mời anh
ra sân sau uống trà.”
Tôi gật đầu và bà Jane dẫn tôi đi qua nhà ra khoảng sân phía sau đối diện
với một bãi cỏ đã được đào thành luống. Tôi ngồi xuống chiếc ghế dài
