Chương 3
Trận đấu trở thành điểm nóng của Sở cảnh sát, sau đó là cả thành phố
Los Angeles và những gì diễn ra tại nhà thi đấu Academy luôn được
Braven Dyer tường thuật chi tiết trên trang thể thao của tờ Thời báo. Viên
thượng úy phụ trách đường số 77 chính thức được giao phụ trách dàn xếp
tỷ lệ cá cược đã xếp cho Blanchard tỷ lệ ba ăn một, trong khi đó dân cá độ
chuyên nghiệp cược Blanchard thắng bằng cú knock-out với tỷ lệ 2,5 ăn
một, còn thắng bằng tính điểm hết trận là tỷ lệ 5 ăn 3. Hoạt động cá độ diễn
ra công khai ồn ào trong Sở, hầu như đội nào cũng góp tiền cá cược. Dyer
của tờ Thời báo và Morrie Ryskind của tờ Tấm gương thêm dầu vào lửa
bằng những bài báo của mình, hãng phát hành đĩa hát KMPC còn sáng tác
một bài hát ngắn với tiêu đề: “Điệu tango của chàng Lửa và chàng Nước
đá.’’ Được hoà âm theo kiểu nhạc jazz với giọng nữ cao, bài hát có đoạn:
“Chàng Lửa và chàng Nước đá không như đường với gia vị; hai con người,
bốn trăm pound trọng lượng đến với nhau. Chàng Lửa thắp sáng ngọn nến
trong tôi, còn chàng Nước đá làm dịu cơn oi bức trong tôi, đối với tôi thật
chả còn gì hơn thế.”
Tôi lại trở thành người nổi tiếng trong thành phố. Vào giờ điểm danh tôi
quan sát các tay cá độ bắt tay với nhau và nhận lời khen ngợi từ những
nhân viên cảnh sát mà tôi chưa hề gặp bao giờ. Anh chàng Johnny Vogel
béo bị lúc nào cũng nhìn tôi bằng ánh mắt thù địch khi chúng tôi gặp nhau
trong phòng họp chung. Sidwell vẫn đóng vai trò là chuyên gia đưa chuyện
như mọi khi, và theo lời cậu ta thì hai cảnh sát phụ trách tuần tra ban đêm
đã đặt cược cả chiếc xe hơi của mình, còn Đội trưởng, đại uý Harwell nghỉ
hẳn việc chờ cho đến khi trận đấu diễn ra xong xuôi. Các điều tra viên
