trung úy, công việc ở phòng thí nghiệm kia sẽ chỉ giúp ích cho tôi nếu tôi
muốn trở thành một thám tử. Tôi đỏ mặt tía tai khi nói với anh ta về tình
hình gia đình mình, rằng việc tuần tra đêm sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống vợ
chồng chúng tôi đến thế nào, nhưng lại ấp a ấp úng khi nghĩ đến hình ảnh
người phụ nữ mặc đồ đen và nhận ra là mình đang cầu xin anh ta. Thad
Green nhìn tôi trừng trừng một lúc rất lâu khiến tôi phân vân không biết có
phải anh ta phát hiện ra tôi sử dụng chất kích thích. “Tôi đồng ý, Bucky,”
và chỉ tôi ra cửa. Tôi ngồi đợi ở phòng ngoài và một lát sau thì Thad Green
bước ra mỉm cười: “Tuần tra ban đêm, đường Newton, bắt đầu từ ngày mai.
Cần tỏ ra lịch sự hơn với những người da màu ở đó. Cậu đã có tiếng xấu rồi
đấy, và tôi không muốn chuyện đó lặp lại.”
* * *
Đường Newton nằm ở phía Đông Nam khu trung tâm Los Angeles, chủ
yếu là các khu nhà ổ chuột và cư dân cũng chủ yếu là dân da màu bất hảo.
Chai lọ, rác rưởi vứt đầy các góc phố, dãy nào cũng có quán rượu, tiệm làm
tóc, phòng chơi bi-a, cứ khoảng một tiếng lại có vụ việc phải báo cáo về
Đội. Dân ở đây thường uống loại “Green Lizard,” giá chung cho mỗi lần đi
gái là một đô la, thêm hai mươi lăm xu nếu sử dụng “địa điểm” của họ -
thường là những chiếc xe bỏ không nằm trong khu bãi ở góc đường số 56
và đường Trung tâm.
Trẻ con ở đây toàn đứa gầy giơ xương, lũ chó lạc ghẻ lở cắn liên mồm,
dân buôn bán nhà nào cũng có súng trong ngăn kéo. Đường Newton đúng
là vùng chiến sự.
Tôi đến Đội phụ trách đường Newton trình diện vào ngày hôm sau khi
thuốc kích thích đã hết tác dụng. Viên thượng uý Đội trưởng già khú tên là
Getchell niềm nở đón tiếp tôi và nói rằng Thad Green giới thiệu tôi rất có
năng lực nhưng anh ta sẽ chỉ công nhận khi chứng kiến những việc tôi làm.
Thực sự tôi rất ghét trò mồm mép nhưng anh ta lại thích nhắc đến chuyện
