Tôi quay về khách sạn tắm gội, cạo râu và thay quần áo. Bây giờ thì nhìn
dáng tôi đã giống một thám tử hơn rồi; hơn nữa, Dick Cavanaugh đã gọi
điện báo trước thì còn ai dám nghi ngờ tôi nữa. Tôi đi theo đại lộ Angeles
Crest lên thẳng phía Bắc trong đầu thầm đánh cược tỷ lệ 50-50 cho việc tay
bác sỹ Willis Roach này giết Thược dược.
Khoảng hơn một giờ sau thì tôi có mặt. Viên gác cổng kiểm tra chứng
minh và phù hiệu của tôi, anh ta còn cẩn thận gọi điện vào trong xác minh
rồi mới cho tôi vào; không biết anh ta được thông báo gì nhưng thái độ đột
nhiên tỏ ra lễ phép làm động tác chào mời tôi vào. Cánh cổng buộc thép gai
được mở ra, tôi lái xe thẳng vào trước ngôi nhà to xây theo phong cách Tây
Ban Nha phía trước có mái lợp ngói. Một viên đại úy thuộc Sở cảnh sát Los
Angeles bước ra bắt tay. “Chào thám tử Bleichert. Tôi là trưởng quán giáo
Patchell.”
Tôi bắt tay và đấm nhẹ vào sườn anh ta tỏ vẻ thân thiện như Lee
Blanchard. “Rất vui được gặp anh, thưa trưởng quản. Roach đã được thông
báo gì chưa?”
“Chưa. Anh ta đang ngồi ở phòng thẩm vấn đợi anh. Theo anh có phải
anh ta giết Thược dược không?”
Tôi bước đi, Patchell đi bên phải. “Tôi cũng chưa biết. Anh ta có điểm gì
đáng chú ý không?”
“Bốn mươi tám tuổi, là bác sỹ gây mê bị bắt năm 1947 vì bán morphine
cho các sỹ quan cảnh sát Los Angeles nghiện ngập. Anh ta bị kết án năm
năm và đã thực hiện xong một năm ở nhà tù Quentin rồi. Chúng tôi đưa anh
ta đến đây bởi vì bệnh xá của trại đang cần người. Bên quản lý trại giam
cũng cho rằng trường hợp anh ta không quá nguy hiểm. Trước đây chưa hề
bị bắt lần nào và chấp hành án phạt cũng rất tốt.”
Chúng tôi rẽ vào một ngôi nhà thấp xây bằng gạch nâu, kiểu “nhà công
vụ” đặc trưng có hành lang dài phía trước, cửa làm bằng thép có gắn số bên
trên nhưng không có tên. Đi qua một loạt các cửa số lắp kính nhìn một
chiều, Patchell nắm tay tôi chỉ. “Đây rồi. Bác sỹ Roach ở phòng này.”
