tuyệt vời. Đúng là đối thủ khó vượt qua, mỗi khi Blanchard ra cú đấm móc,
tôi có thể cảm nhận được sức mạnh của nó mặc dù đứng cách xa tới hai
mươi yard. Không hoàn toàn chắc chắn cậu ta sẽ giành được tiền qua trận
đấu, nhưng tiền bây giờ đã trở thành lý do chính của trận đấu giữa hai
chúng tôi. Tiền đã làm công việc của chúng tôi trở nên khó khăn.
Tôi lái xe về nhà và gọi điện cho người đưa thư đã nghỉ hưu thuê trông
coi ông già và dọn dẹp nhà cửa. Ông ta đồng ý và tôi gọi điện cho một
người bạn cũ hỏi tên vài tay chuyên cá độ. Cho rằng tôi muốn tự đánh cược
cho mình, nên cậu ta giới thiệu cho tôi hai người hoàn toàn không liên quan
đến nhau, một người tên là Mickey Cohen và một người tên là Jack
Dragna. Dân cá độ độc lập và Cohen đặt cược với tỷ lệ hai ăn một cho
Blanchard, nhưng đường dây cá độ của Dragna thì chỉ cược ngang tiền, họ
đưa ra tỷ lệ này là vì đã khám phá ra một vài báo cáo cho rằng tôi rất khỏe
và nhanh. Tôi sẽ có thể kiếm gấp đôi số tiền tôi đầu tư vào.
Buổi sáng hôm sau tôi gọi điện báo ốm xin nghỉ và đại uý Harwell đồng
ý ngay lập tức vì bây giờ tôi đã trở thành người nổi tiếng. Không bị công
việc quấy rầy, tôi đi cầm cố sổ tiết kiệm, đổi các trái phiếu thành tiền mặt
và vay thêm ngân hàng hai ngàn, mang luôn cả chiếc Chevy hầu như còn
mới nguyên đi cầm cố. Từ ngân hàng, tôi đến thẳng khu Lincoln Heights
gặp Pete Lutkins. Ông ta đồng ý làm theo những gì tôi yêu cầu và đúng hai
giờ sau gọi điện thông báo kết quả.
Đường dây cá độ Dragna mà tôi yêu cầu ông ta đến nhận đặt cược cho
Blanchard nếu cậu ta hạ đo ván tôi ở những hiệp đấu cuối, tỷ lệ là hai ăn
một. Nếu tôi trụ được đến hiệp thứ tám trở đi tôi sẽ thắng 8.640 đô la -
cũng đủ để đưa ông già đi dưỡng bệnh trong vòng hai đến ba năm. Tôi đã
đánh đổi chức điều tra viên kia lấy một khoản tiền và càng cảm thấy hèn hạ
hơn vì chỉ dám dựa vào quy định tồn tại được đến những hiệp đấu cuối để
giành chiến thắng. Đó là thoả thuận mà người ta giúp tôi thực hiện để có
tiền và người đó không ai khác ngoài Lee Blanchard.
Bảy ngày trước trận đấu, tôi tăng lên 192 pound, tôi kéo dài đoạn đường
chạy và thời gian tập luyện với chiếc túi trọng lượng cũng kéo dài lên sáu
