* * *
Tôi quay lại khu trung tâm. Phòng quản lý nhân sự và phòng quản lý di
cư, nhập quốc tịch đã đóng cửa vì hết giờ làm. Tôi gọi cho phòng quản lý
nhân khẩu hỏi thông tin về người có tên George Tilden sinh ra ở Scotland -
và tôi biết phải đi xác minh dấu vân tay ngay lập tức. Tôi quyết định hoặc
là phải tự đột nhập vào văn phòng hoặc là phải đút lót để được vào.
Nhớ ra ở cổng số ba có một người gác, tôi đi đến đó. Ông già nghe thấy
tiếng tôi, nhận hai đô la và dẫn tôi vào tủ đựng hồ sơ. Tôi mở ngăn kéo có
ghi dòng chữ: TÀI SẢN TỊCH BIÊN CỦA THÀNH PHỐ - NGOÀI GIỜ,
tôi lấy kính lúp và miếng gỗ đã được rắc bột ra nín thở.
Tilden George Redmond, sinh ở Aberdeen, Scotland ngày 4/3/1896, cao
5,11 foot, nặng 185 pound, tóc nâu, mắt xanh. Không có địa chỉ, được coi
là “người lưu lại ngắn ngày - có việc liên hệ qua E. Sprague, WE-4391.”
Giấy phép lái xe do cảnh sát bang California cấp số #LA 68224, loại xe
Ford sản xuất năm 1939, số đăng ký 6B119A, khu vực hoạt động vận
chuyển rác từ Manchester đến Jefferson, từ khu Brea đến khu Hoover thuộc
Los Angeles - góc đường số 39 và đường Norton nằm giữa khu vực này.
Dấu vân tay trái và phải ở cuối trang; một, hai, ba, bốn, năm, sáu, bảy,
tám, chín dấu khớp với dấu so sánh - ba dấu đủ để kết tội, sáu dấu còn lại
để đưa hắn đến thẳng phòng đầu độc bằng khí gas. Xin chào Elizabeth nhé.
Tôi đóng ngăn kéo và cho thêm ông bảo vệ mười đô la nữa để ông ta giữ
im lặng. Tôi thu thập tất cả các chứng cớ và bước ra ngoài, lúc đó đúng
8:10 tối, thứ Tư ngày 29/06/1949, buổi tối mà anh cảnh sát quèn phá được
vụ án giết người nổi tiếng nhất trong lịch sử bang California. Tôi cúi xuống
sờ lên mấy ngọn cỏ trên đường xem cảm giác có gì khác không, vẫy tay
chào các nhân viên văn phòng đi qua mình và tưởng tượng ra hình ảnh tôi
báo cáo toàn bộ sự việc với Thad Green và cảnh sát trưởng Horrall. Tôi
thấy mình được quay lại trung tâm Sở làm việc và chức thượng úy kia chỉ
một năm nữa là đến tay, chàng Nước đá đã vượt quá cả sự mong đợi của
