bức tranh này cho tổ chức từ thiện nhưng nó quý quá. Nó là bức tranh
nguyên bản của Frederick Yannantuono và chính nó là nguồn cảm hứng
cho cuốn tiểu thuyết nổi tiếng Thằng cười của Victor Hugo. Cuốn sách nói
về…”
Có một cuốn Thằng cười trong căn nhà nơi Betty short bị giết. Tôi mãi
nghĩ nên không nghe thấy bà Jane nói gì.
“… một nhóm người Tây Ban Nha từ thế kỷ thứ 15 và 16. Bọn chúng
được gọi là Comprachico
chuyên bắt cóc và tra tấn trẻ con, sau đó rạch
mặt chúng bán cho bọn quý tộc làm trò cười. Cậu thấy có ghê tởm không?
Thằng hề trong bức tranh là nhân vật chính của cuốn sách tên là
Gwynplain. Từ khi còn nhỏ nó đã bị rạch miệng đến tận mang tai rồi.
Bucky, cậu có sao không?”
Rạch miệng đến tận mang tai.
Tôi lại so vai và cố mỉm cười. “Cháu không sao. Cuốn sách gợi cháu nhớ
đến điều gì đó. Có thể chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên.”
Bà Jane nhìn tôi dò xét. “Nhìn cậu không ổn đâu. Và cậu có muốn nghe
một sự trùng hợp ngẫu nhiên khác không? Eldridge không nói với bất kỳ ai
trong nhà nhưng tôi tìm được hoá đơn. Chính Emmett Sprague đã bán bức
tranh này cho ông ấy.”
Tôi có cảm giác như Gwynplain đang nhổ máu vào người mình. Và Jane
nắm tay tôi hỏi. “Bucky, có chuyện gì vậy?”
“Cô nói chồng cô mua bức tranh đó hai năm trước đúng vào dịp sinh
nhật phải không?”
“Đúng. Có gì…”
“Năm 1947 phải không?”
“Đúng. Bucky có gì…”
“Sinh nhật cô vào ngày nào?”
“15 tháng 1.”
“Cô cho cháu xem hoá đơn.”
