Và tính toán kế hoạch. Họ nên đi buổi tối để bắt đầu sớm hơn, hay đi lúc
bình minh để có thể thấy đường rõ hơn? Sixo nhổ toẹt vào đề nghị ấy. Đêm
tối cho họ nhiều thời gian hơn cộng thêm sự bảo vệ của bóng tối. Nó không
hỏi họ có sợ không. Nó xoay sở đi thử vài lần đến ruộng ngô ban đêm, chôn
mấy tấm chăn và hai con dao gần dòng suối. Sethe có bơi nổi qua suối
không? Họ hỏi nó. Khi ngô mọc cao, nó nói, dòng suối sẽ cạn. Không có
thức ăn để giấu, nhưng Sethe nói chị sẽ lấy một hũ mật mía hay nước
đường đen, và ít bánh mì khi gần đến lúc đi. Chị chỉ muốn biết chắc là có
mấy tấm chăn ở chỗ đã định, vì họ sẽ cần chăn để buộc đứa bé vào lưng chị
và đắp trong cuộc hành trình. Không có quần áo nào khác ngoài thứ họ
đang mặc. Và dĩ nhiên không có giày. Hai con dao sẽ giúp họ ăn, nhưng họ
cũng chôn dây thừng và một cái nồi nữa. Đấy là một kế hoạch tốt.
Họ theo dõi và học thuộc lòng thời khóa biểu của thầy giáo và của học
trò hắn: khi nào bọn họ cần chuyện gì và cần ở đâu, mất bao lâu để làm
xong chuyện ấy. Bà Garner ngủ say hết buổi sáng vì ban đêm bà trăn trở.
Có ngày học trò và thầy giáo học cho đến lúc điểm tâm. Mỗi tuần một ngày
bọn họ bỏ điểm tâm và đi mười dặm đến nhà thờ, lúc về bọn họ sẽ muốn có
một bữa ăn tối thịnh soạn. Sau bữa ăn tối thầy giáo viết vào cuốn sổ của
hắn, bọn học trò lau dọn, sửa hay mài dụng cụ. Công việc của Sethe bất
định nhất vì chị luôn phải túc trực bên bà Garner, luôn cả ban đêm khi bà
đau đớn quá hay yếu đuối quá hay thật ra là cô đơn quá. Vì thế, Sixo và hai
anh em Paul sẽ đi sau bữa ăn tối và đợi người Đàn-Bà-Ba-Mươi-Dặm ở
trong lòng suối cạn. Halle sẽ mang Sethe và ba đứa nhỏ đến trước bình
minh − trước khi mặt trời lên, trước khi lũ gà và bò sữa cần được chăm lo,
để đến lúc đáng lẽ bếp lò phải tỏa khói, họ sẽ đến gần hay đã đến dòng suối
nơi những người khác đã có mặt. Như vậy, nếu bà Garner cần đến Sethe
trong đêm và gọi chị, Sethe sẽ có ở đấy để đáp lời. Họ chỉ phải đợi qua mùa
xuân.
Thế nhưng. Mùa xuân Sethe mang thai và đến tháng Tám chị đã quá
nặng nề chị có thể không theo kịp những người đàn ông, họ có thể cõng
mấy đứa bé nhưng không cõng được chị.
