giờ tin. Đã dạy nó, nhìn nó ngấu nghiến một trang sách, một quy tắc, một
con số, bà biết hơn thế. Khi nó đột nhiên không đến nữa, Lady Jones nghĩ
là tại đồng năm xu. Một ngày kia bà gặp bà nội ngu dốt của nó trên đường,
một mục sư giảng đạo trong rừng và vá giày, để bảo rằng năm xu ấy bà có
thể cho nợ lại. Bà nội của nó nói không phải thế, con bé bị điếc, và Lady
Jones nghĩ nó vẫn điếc cho đến khi bà mời nó ngồi và Denver nghe thấy.
“Cám ơn con đến thăm ta. Con đến có việc gì không?”
Denver không trả lời.
“Ôi, đâu ai cần lý do để thăm viếng. Để ta đi pha trà uống.”
Lady Jones lai da trắng. Mắt bà màu xám và tóc vàng xoăn, mái tóc bà
ghét từng sợi một − mặc dù ghét màu tóc hay ghét sợi tóc, chính bà cũng
không rõ. Bà lấy người đàn ông có làn da đen nhất bà có thể tìm được, có
năm đứa con đủ màu và gửi tất cả đến Wilberforce
với những đứa trẻ khác trong phòng khách nhà bà tất cả mọi thứ bà biết.
Làn da màu nhạt đã giúp bà được chọn vào trường dành cho trẻ em nữ da
đen ở Pennsylvania và bà trả ơn lại bằng cách dạy những đứa trẻ không
được chọn. Những đứa trẻ bà dạy là những đứa trẻ chơi đùa trong đất cát
cho đến khi đủ lớn để làm những việc vặt. Người da đen ở Cincinnati có
hai nghĩa trang và sáu nhà thờ, nhưng vì không có nhà thương hoặc trường
học nào bị bắt buộc phải phục vụ họ, họ học và chết ở nhà. Trong thâm
tâm, bà tin rằng, ngoại trừ chồng bà, cả thiên hạ (kể cả con bà) ghê tởm bà
và mái tóc của bà. Bà vẫn thường nghe thấy những câu như “thật phí cả
từng ấy màu vàng” và “đồ mọi đen trắng” từ khi bà là một cô bé trong một
căn nhà toàn trẻ con với làn da như phù sa, nên bà hơi ghét mọi người vì bà
tin rằng họ cũng ghét tóc bà y như bà ghét nó vậy. Được giáo dục cẩn thận
và chặt chẽ, bà bỏ hiềm thù, lễ độ với tất cả, dành tình thương thật sự cho
những đứa trẻ không được chọn của Cincinnati, một trong số ấy đang ngồi
trước mặt bà trong một chiếc áo sặc sỡ đến mức nó làm tấm nệm thêu trên
ghế xấu hổ.
“Con dùng đường nhé?”
