“Em chịu để cho anh lo?”
“Ừ thì − một phần nào.”
“Một phần nào?” anh mỉm cười. “Được rồi. Đây là một phần nào. Có
một hội chợ trong thị trấn. Ngày mai thứ Năm là ngày dành cho người da
đen và anh có hai đô la. Anh và em và Denver sẽ tiêu sạch không còn một
xu. Em nghĩ sao?”
“Không” là điều chị nói. Ít nhất đấy là điều chị định nói (ông chủ của chị
sẽ nói gì đây nếu chị nghỉ một ngày?), nhưng ngay cả lúc chị nói điều ấy ra
thì chị đang nghĩ mắt chị thích ngắm nhìn khuôn mặt anh làm sao.
Thứ năm, dế kêu inh ỏi và bầu trời, không còn màu xanh, nóng hừng hực
lúc mười một giờ sáng. Sethe ăn mặc không phù hợp với cái nóng, nhưng
vì đây là chuyến đi chơi ra ngoài đầu tiên của chị trong mười tám năm, chị
cảm thấy chị phải diện chiếc áo đẹp duy nhất, cho dù nó nặng nề, và đội
mũ. Chắc chắn phải đội mũ. Chị không muốn gặp Lady Jones hay Ella
trong lúc đầu chị quấn khăn như đang đi làm việc. Chiếc áo thải làm bằng
loại len tốt là món quà Giáng sinh của cô Bodwin, người phụ nữ da trắng
mến yêu Baby Suggs đã tặng cho bà. Denver và Paul D chịu nóng khá hơn
vì cả hai không cảm thấy đây là dịp họ phải ăn mặc đặc biệt. Mũ của
Denver chạm vào bả vai nó. Paul D để áo gi lê mở, không mặc áo khoác và
vén tay áo sơ mi của anh lên quá khuỷu tay. Họ không nắm tay, nhưng
những chiếc bóng của họ nắm tay. Sethe nhìn sang phía trái và cả ba chiếc
bóng đang lướt qua bụi bặm, tay trong tay. Có thể anh nói đúng. Một cuộc
sống. Nhìn những chiếc bóng của họ tay nắm tay, chị thấy hổ thẹn vì đã ăn
mặc như đi lễ nhà thờ. Những người khác, đi phía trước và phía sau họ, sẽ
nghĩ là chị làm bộ làm tịch, là chị đang tỏ vẻ cho họ thấy chị khác biệt vì
chị sống trong một căn nhà hai tầng; mạnh mẽ hơn, vì chị có thể làm và
vượt qua những chuyện họ tin chị không nên làm hay không thể vượt qua.
Chị mừng rằng Denver đã cưỡng lại khi chị giục nó mặc diện − ít nhất là
thắt lại bím tóc. Nhưng Denver không muốn làm bất cứ điều gì để cho
chuyến đi được vui vẻ. Nó bằng lòng đi − với vẻ sưng sỉa − nhưng thái độ
