Quản gia Kuramoto dẫn ba vị khách về phòng của họ, sau đó ông đi qua hành
lang phía Đông, xuyên qua sảnh nhỏ ở góc Đông Bắc rồi trở lại nhà chính.
Âu phục màu lông chuột, cà vạt tím than, mái tóc hoa râm vuốt ngược ra
sau gáy được cố định ngay ngắn bằng gôm. Tuy tùy công việc mà trang phục
sẽ khác nhau (ví dụ, khi trông nom buồng máy của bánh xe nước thì mặc đồ
bảo hộ) nhưng ông cho rằng mặc thế này là phù hợp với mình nhất.
Chủ nhân Kiichi gọi ông là ‘quản gia’, và ông thấy ưng danh hiệu đó.
Ông rất thông cảm với hoàn cảnh và tâm trạng của Kiichi khi ẩn cư ở xó
núi này, việc thay mặt chủ nhân trông nom khu nhà rộng lớn cũng đem đến
cho ông cảm giác thỏa mãn, đến nỗi đôi khi ông có cảm nhận sai lệch rằng
mình mới là chủ nhân thật sự ở đây. Có thể nói, ông rất hài lòng về nơi mình
cống hiến suốt chục năm qua.
Tuy nhiên, Kuramoto chưa bao giờ thể hiện sự thỏa mãn ấy cho ai thấy.
Ông luôn tâm niệm rằng quản gia phải trung thực, điềm đạm, vững vàng, là
một ‘người máy’ luôn bình tĩnh, khéo léo, không được tỏ thái độ buôn vui ra
mặt.
Tóm lại, chức trách của ông là trông nom ngôi nhà này ngăn nắp đâu ra
đấy. Đồng thời giữ một khoảng cách nhất định, không được can thiệp vào lời
nói, việc làm của chủ nhân…
Kuramoto đi vào bếp, bắt đầu kiểm tra cốc chén đã chuẩn bị sẵn.
Vị khách thứ tư là Furukawa Tsunehito chưa đến, tàu thủy chạy từ
Shikoku có lẽ bị bão ảnh hưởng nên đến muộn. Nhưng buổi trà chiều lúc 3
giờ vẫn bắt đầu như thường.
Ông kiểm tra phích nước, thấy nước sôi trong đó không đủ.
Mình đã dặn Fumie rồi mà.
Khuôn mặt của Negishi Fumie nhoáng hiện lên trong trí óc, ông tặc lưỡi.
Chắc cô ta vẫn đang dọn dẹp phòng của cô chủ?
Lúc nãy Masaki nói cửa ra ban công hơi có vấn đề…
Lâu nay Kuramoto vẫn cảm thấy Fumie làm việc chưa đủ cẩn trọng. Dẫu
quan tâm đến người khác là tốt, nhưng cô ta cứ léo nhéo suốt ngày, hay xía
vào những chuyện không đâu, làm việc thì đoảng. Suốt thời gian dài làm việc
