bằng nhiều lồng đèn tết từ các dải lụa màu, văng vẳng trong màn đêm lời ca
tiếng hát cùng thanh âm của các loại đàn. Những thiếu nữ mặc xiêm y sặc
sỡ đứng kín trên các dãy lan can sơn son, vừa sôi nổi trò chuyện vừa nhìn
xuống đoàn người đang đi qua.
Mã Vinh, vốn tự nhận mình sành sỏi về rượu và nữ nhân, hăm hở ngước lên
nhìn khắp lượt đám đông hương phấn. Y cũng đánh mắt đưa tình được với
một cô nương phốp pháp có khuôn mặt tròn trịa đáng yêu, đang cúi người
qua hàng lan can lầu trên của thanh lâu lớn nhất. Mã Vinh nháy mắt ranh
mãnh với nàng ta và được tưởng thưởng bằng một nụ cười động viên.
Các kiệu phu hạ chiếc kiệu của huyện lệnh xuống bến thuyền, nơi một
nhóm quan khách mặc trường bào gấm thêu kim tuyến lấp lánh đang đứng
đợi sẵn. Một nam nhân cao ráo mặc áo tía thêu họa tiết hoa vàng bước tới
và cúi thấp đầu thi lễ chào vị huyện lệnh. Gã là địa chủ giàu có Hàn Đạt
Nhậm, nhân sĩ danh vọng hàng đầu ở Hán Nguyên. Hàn gia đã định cư
nhiều thế kỷ tại một gia trang rộng lớn nằm tít trên triền núi, ở độ cao
ngang bằng phủ nha.
Họ Hàn dẫn Địch Nhân Kiệt tới một chiếc thuyền hoa lộng lẫy neo dọc bên
bến, sàn thuyền phía mũi với mặt sàn bến cao xâm xấp nhau. Chiếc thuyền
rực rỡ trong ánh sáng của hàng trăm lồng đèn đủ màu đủ kiểu, treo quanh
diềm mái đua ra của khoang thuyền chính. Khi huyện lệnh và họ Hàn bước
qua cửa vào phòng dạ yến, đội nhạc khí ngồi gần lối vào liền tấu lên một
giai điệu vui vẻ rộn rã.
Họ Hàn tháp tùng huyện lệnh đi qua tấm thảm dày tới chỗ ngồi danh dự,
một cái bàn cao kê ở phía trong cùng của phòng dạ yến. Đoạn gã mời Địch
Nhân Kiệt ngồi bên trái mình. Các khách nhân còn lại cũng ngồi xuống sau
hai chiếc bàn kê đối diện nhau ở hai mé phòng, vuông góc với bàn tiệc của
Địch Nhân Kiệt.
