tạo ra một ảnh hưởng lớn. Tác phẩm không chỉ mang lại danh tiếng nhanh
chóng cho Goethe mà nó còn tạo nên một làn sóng tự tử khắp châu Âu.
Hiệu ứng này mạnh mẽ kinh hoàng đến độ chính quyền các nước đã phải
cấm xuất bản cuốn tiểu thuyết.
Công trình nghiên cứu của giáo sư Phillips đã theo đuổi hiệu ứng
Werther thời hiện đại. Nghiên cứu của ông chứng minh rằng, ngay sau khi
một vụ tự tử được đăng trên trang nhất, tỷ lệ tự tử tăng đột biến ở những
vùng có mức độ công khai câu chuyện rộng nhất. Lập luận của giáo sư
Phillips là, những người đang có vấn đề khi đọc về những cái–chết–tự–
giáng đã bắt chước tự tử theo. Như một minh họa không lành mạnh của
nguyên tắc bằng chứng xã hội, những người này quyết định làm theo điều
mà những người đang gặp vấn đề khác đã thục hiện.
Phillips cũng thu được dẫn chứng về hiệu ứng Werther thời hiện đại
bằng cách kiểm tra con số thống kê các vụ tự tử khắp nước Mỹ suốt những
năm 1947–1968. Ông thấy trong vòng hai tuần sau mỗi vụ tự tử được đăng
trang nhất, trung bình có hơn 58 người tự tử. Hiểu theo một góc độ nào đó,
mỗi câu chuyện tự tử giết chết 58 người lẽ ra đã tiếp tục sống. Phillips cũng
thấy khuynh hướng tự tử sinh tự tử xảy ra chủ yếu ở những vùng có vụ tự tử
đầu tiên được công bố rộng rãi và tính công khai càng rộng thì số lượng
người tự tử theo sau càng nhiều.
Tính tương đồng cũng xuất hiện trong nghiên cứu của giáo sư
Phillips. Trên thực tế, giáo sư Phillips đám chắc rằng tất cả những cái chết
nối tiếp sau mỗi vụ tự tử đăng trang nhất có thể được giải thích bằng một
thứ: những vụ tự tử bắt chước. Khi biết đến những vụ tự tử của người khác,
một số lượng lớn người cho rằng tự tử cũng là một giải pháp thích hợp cho
mình. Sau đó một số người thực hiện hành động ngay, không–chút–do–dự
về việc làm của mình và khiến cho tỷ lệ tự tử tăng vọt.
Tuy nhiên, những người khác lại thực hiện nó theo cách gián tiếp. Vì
một vài lý do nào đó – để bảo vệ danh tiếng cho mình, tránh tổn thương và
tiếng xấu cho gia đình, để những người thân có thể lấy tiền bảo hiểm – họ
không muốn cái chết của mình giống như tự tử. Họ muốn làm như mình
chết do tai nạn. Bởi vậy, có chủ ý nhưng ngấm ngầm, họ tạo nên những vụ
tai nạn ôtô hay máy bay khi đang điều khiển hoặc đang ngồi trên đó. Và thế
