là tất cả sẽ kết thúc theo một cách quá–quen–thuộc–và–hợp–lý. Phi công
một hãng bay thương mại nào đó có thể đâm đầu máy bay xuống ở thời
điểm quan trọng như cất cánh hay hạ cánh trên một đường băng đã có chiếc
máy bay khác, không theo hướng dẫn của trung tâm điều khiển; lái xe ôm
có thể đột ngột lái ngoặt vào trúng thân cây hay làn xe đang đi; một hành
khách trên ôtô hay máy bay có thể tấn công người điều khiển, gây ra vụ va
chạm; phi công máy bay riêng có thể rẽ sang và đâm vào một chiếc máy
bay khác, bất chấp lời cảnh báo qua rađiô. Theo giáo sư Phillips, con số
tăng vọt đáng báo động các vụ va chạm chết người nối liền những vụ tự tử
đăng trang nhất chủ yếu là do hiệu ứng Werther được áp dụng bí mật.
Cách lý giải này rất thông minh. Thứ nhất, nó có thể giải thích thỏa
đáng tất cả các sự kiện. Nếu những vụ tai nạn này thật sự là do bắt chước tự
tử, thì việc chúng ta thấy các vụ tai nạn gia tăng cứ sau mỗi lần xuất hiện
câu chuyện tự tử là hoàn toàn hợp lý. Cách lý giải này cũng làm sáng tỏ
hiện tượng tỷ lệ các vụ tai nạn tăng cao nhất ngay sau khi các câu chuyện tự
tử được công bố rộng rãi. Và nó cũng làm sáng tỏ lý do số lượng các vụ tai
nạn chỉ tăng trong những vùng địa lý công khai câu chuyện rộng rãi. Và ý
tưởng này thậm chí còn có thể giải thích tại sao các vụ tự tử một người chỉ
gây nên vụ tai nạn một nạn nhân và các vụ tự tử nhiều người lại gây nên vụ
tai nạn nhiều nạn nhân. Bắt chước chính là chìa khóa của vấn đề.
Trong lý giải của Phillips còn có một điểm giá trị thứ hai. Lý thuyết
của ông không chỉ giúp ta giải thích các thực tế đã tồn tại mà còn cho phép
dự đoán những sự kiện mới chưa được khám phá trước đây. Ví dụ, nếu
những vụ tai nạn xảy ra nhiều bất thường sau những vụ tự tử được công
khai hoàn toàn là do bắt chước hơn là tai nạn, thì kết quả phải đáng sợ hơn.
Đó là, những người cố giết mình chắc chắn sẽ sắp xếp (với bàn chân đã đặt
lên chân ga thay vì má phanh, đưa mũi máy bay xuống chứ không phải
hướng lên) để gây nên hậu quả càng khủng khiếp càng tốt. Kết quả sẽ là
một cái chết nhanh chóng và chắc chắn. Khi Phillips xem xét bản ghi chép
để kiểm tra dự đoán, ông nhận thấy con số trung bình những người chết
trong những vụ tai nạn chết người của một hãng hàng không thương mại
một tuần sau mỗi vụ tự tử đăng trên trang nhất nhiều hơn ba lần so với một
tuần. Một hiện tượng tương tự trong các thống kê đường bộ với bằng chứng
về tỷ lệ chết người trong các vụ tai nạn thô sau những câu chuyện tự tử.
