Nạn nhân của các vụ tai nạn thô sau các câu chuyện tự tử đăng trang nhất
tăng gấp bốn lầnn.
Từ ý tưởng của Phillips, còn một dự đoán thú vị khác. Nếu sự gia
tăng các vụ tai nạn sau các bài báo kể câu chuyện tự tử thật sự đại diện cho
những cái chết bắt chước, những người bắt chước phải chắc chắn sẽ bắt
chước vụ tự tử của những người giống với mình. Nguyên tắc bằng chứng xã
hội phát biểu rằng, chúng ta sử dụng thông tin về cách người khác xử sự để
quyết định thái độ thích hợp cho bản thân. Và như thí nghiệm đánh rơi ví
chỉ ra, chúng ta bị ảnh hưởng nhất tử những người giống mình.
Do đó, Phillips biện luận, nếu nguyên tắc bằng chứng xã hội nằm phía
sau hiện tượng này, thì phải có một đặc điểm tương đồng rõ ràng nào đó
giữa nạn nhân vụ tự tử nổi tiếng và những người gây nên các vụ tai nạn theo
sau. Ông kiểm tra bản ghi chép các vụ tai nạn ôtô gồm có một xe và một
người lái, so sánh tuổi của nạn nhân trong câu chuyện tự tử và tuổi của các
lái xe trong các vụ tai nạn một người. Và một lần nữa, những dự đoán này
lại chính xác đến bất ngờ: khi một tờ báo đăng tin chi tiết về vụ tự tử của
một người trẻ tuổi thì chính những lái xe trẻ tuổi sau đó sẽ đâm vào những
cây, cọc, đường chắn gây ra chết người; nhưng khi bản tường thuật tin tức
đề cập tới vụ tự tử của một người lớn tuổi, thì nạn nhân của những vụ tai
nạn lại là những người lớn tuổi.
Thống kê cuối cùng này là một minh chứng hùng hồn đối với tôi. Tôi
hoàn toàn bị thuyết phục đồng thời cũng hoàn toàn kinh ngạc. Rõ ràng,
nguyên tắc bằng chứng xã hội lan truyền rộng rãi và mạnh mẽ tới mức vùng
bao phủ của nó đã vươn tới chỗ quyết định sự sống còn của con người.
Những kết quả của giáo sư Phillips đã thuyết phục tôi về một khuynh hướng
đau lòng trong việc công khai rộng rãi các vụ tự tử, khuyến khích những
người tương đồng nhất định đi tìm cái chết – bởi họ thấy ý tưởng tự tử lúc
này chính đáng hơn. Điều thật sự kinh hoàng là dữ liệu chỉ ra rằng nhiều
người vô tội phải chết trong sự quy ước đó. Nhìn lướt qua đồ thị minh
chứng sự gia tăng không thể phủ nhận của các vụ tai nạn đường bộ và hàng
không nguy hiểm theo sau những vụ tự tử được đăng rộng rãi, đặc biệt là
những vụ gồm cả giết người, là đủ để phải lo lắng cho sự an toàn của một ai
đó. Những thống kê này độ tác động mạnh mẽ đến tôi, tôi bắt đầu ghi chú
những vụ tự tử đăng trên trang nhất và thay đổi quan điểm trong giai đoạn
