Lẽ dĩ nhiên, những người phục vụ công chúng phải đem đến cho
người khác hình mẫu về sự khao khát, điều mà các nhà sản xuất luôn sẵn
sàng trả rất nhiều tiền để cột chặt nó với hàng hóa của họ. Nhưng gần đây,
các chính trị gia đã phát hiện ra sự nổi tiếng có thể gây ảnh hưởng đến cử
tri. Ứng cử viên tổng thống thường tập hợp thông tin về những hoạt động
phi chính trị nổi tiếng mà họ tham gia tích cực hay chỉ cho mượn tên tuổi.
Ngay cả ở cấp độ bang hay chính quyền địa phương, người ta cũng dùng
cách này. Lấy ví dụ ý kiến của một phụ nữ ở Los Angeles về cuộc trưng cầu
dân ý cấm hút thuốc nơi công cộng mà tôi tình cờ nghe được, bà rất bối rối:
"Thật là khó quyết định. Họ thuê các ngôi sao lớn ủng hộ, còn các ngôi sao
lại phản đối. Tôi không biết phải bỏ phiếu thế nào đây".
Nếu các chính trị gia còn xa lạ với việc lợi dụng danh tiếng của người
nổi tiếng thì họ lại là các tay lão luyện trong khai thác nguyên tắc liên hệ
theo nhiều cách khác. Chẳng hạn, thông thường các đại biểu quốc hội thông
tin cho báo giới về các dự án liên bang sẽ đem lại nhiều việc làm và lợi ích
cho người dân của bang. Tuy nhiên, sự thật là họ thậm chí chẳng thèm xúc
tiến dự án đó hay một vài trường hợp còn bỏ phiếu phản đối dự án.
Các chính trị gia cố gắng áp đặt bản thân với những giá trị quê hương,
tổ quốc, và bánh táo, có vẻ sự liên hệ sau cùng – với thức ăn – là sự lựa
chọn khôn ngoan nhất. Ví dụ, Nhà Trắng có truyền thống gây ảnh hưởng
đến các nhà lập pháp còn đang do dự chưa bỏ phiếu bằng một bữa ăn. Đó
có thể là một bữa trưa dã ngoại, một bữa điểm tâm thịnh soạn hay một bữa
tối tao nhã; nhưng mỗi khi cần nhanh chóng thông qua một dự luật là họ
nhờ đến các loại dao nĩa bằng bạc. Và ngày nay trong các buổi huy động
ngân sách chính trị đều có đồ ăn. Hãy để ý trong các buổi tiệc huy động
ngân sách điển hình, các bài phát biểu kêu gọi đóng góp và nỗ lực không
bao giờ được đưa ra trước bữa ăn mà là trong hoặc sau đó. Việc này có một
số thuận lợi: tiết kiệm thời gian và đan xen được nguyên tắc đáp trả. Lợi ích
cuối cùng có lẽ là lợi ích do nhà tâm lý học lỗi lạc Cregory Razran phát hiện
trong một nghiên cứu ở thập niên 1930.
Dùng thuật ngữ "thủ thuật bữa tiệc trưa", ông phát hiện các chủ thể
tham gia vào cuộc thí nghiệm thích thú với những người hay vấn đề xuất
hiện trong khi họ thưởng thức bữa ăn. Trong ví dụ thích hợp nhất với mục
đích của chúng ta, các đối tượng của Razran được nghe thuyết trình một số
