— Tôi có thể tìm ra những người chịu trả sáu chục ngàn đôla mua một
căn hộ cộng thêm tốn phí bảo dưỡng mà tôi sẽ thành thực báo cho họ biết.
Nhưng chỉ có hy vọng tìm được những người như thế nếu tôi có thể hứa với
họ một điều.
— Gì?
— Họ được hưởng lãi suất năm phần trăm số tiền mua nhà.
Chà, con tính này rất dễ: Một vị người Pháp cẩn thận muốn gửi tiền vào
ngân hàng Thụy Sĩ cho chắc ăn phải nộp thuế lên tới ba lăm phần trăm số
tiền gửi. Tôi, ở Hoa Kỳ, độ tin cậy độ bảo đảm của đồng đôla xấp xỉ đồng
franc Thụy Sĩ, tôi biếu họ thêm năm phần trăm chứ không bớt của họ ba lăm
phần trăm.
Adam nhăn nhó:
— Số lời này do ngân hàng của tôi trả?
— Dĩ nhiên, ông Adam. Còn ai nữa? Xin đừng nhìn tôi với vẻ mặt thế
kia! Về phía tôi, tôi bán cho họ mỗi căn hộ bảy chục ngàn đôla và nói thẳng
cho họ biết tại sao giá bán tăng thêm mười ngàn: Vì sau khi họ trả được, ví
dụ sáu chục phần trăm tiền mua nhà, mỗi năm họ sẽ được nhận năm phần
trăm tiền lãi, tức là được nhận ba ngàn năm trăm đôla trên số tiền bảy chục
ngàn đôla. Ba ngàn năm trăm đôla do ông Adam trả. Mà ông sẽ rất vui lòng
chi ra, vì ông thừa biết rằng: Ông trả có năm phần trăm tiền lời cho người
mang tới cho ông số tiền những năm, sáu chục hoặc bảy chục ngàn đôla,
chẳng qua cũng như ông vay số tiền ấy rồi lại cho một người nào đó ở ngay
nước Mỹ này vay với lãi suất những mười hai phần trăm, có khi cao hơn. Bỏ
ra năm phần trăm, thu về mười hai. Lãi bảy. Nhưng thôi, ông thạo chuyện
này hơn tôi nhiều.
— Năm nay anh lên mấy?
— Còn hơn thế nữa, nếu ông biết tôi từ hồi còn trẻ!
***
Vị thánh đầu tiên, bốn vị đầu tiên do tôi tự kiếm ra. Một là người Bỉ đã
từng cộng tác với tôi từ thời các đồ vặt lạ mắt, chưa xa. Hồi đó anh ta có
được khá tiền, nên nếu ông sẵn lòng biết ơn tôi ít nhất cũng sẵn lòng nghe
