Đấng Tối Cao ngân hàng và tôi từ nay gần như chung bảng số nhà. Hàng
xóm với nhau.
***
Tôi huy động vào việc toàn bộ mạng lưới trong áp phe đồ vặt trước đây.
Đưa gã Thổ vào cùng thuyền khiến gã rất khoái, cả Ute cũng thích. Gọi
Hyatt từ Hong Kong sang. Thêm một dịp hiểu rõ tính cách của gã: Nếu bảo
hắn: Hãy tham gia đi, nhất định gã sẽ từ chối phăng, nhưng tôi lại bảo: Đi
kiếm khách đi, cho cậu năm phần trăm. Thế là gã hiểu ngay và nhận liền.
Một tay sai bẩm sinh.
Cừ nhất hội là Letta bên Roma. Sau có vài ngày, tay lao động cật lực này
gửi tới cả một đàn khách nghiêm chỉnh. Công việc tiến triển mau lẹ chính tôi
cũng kinh ngạc, đến nỗi phải tạm thời gác lại kế hoạch lúc đầu: Nhét tất cả
khách hàng lên chuyến máy thuê đưa sang Florida có bọn con gái mặc váy
xòe vũ nữ balet ra đón ở cầu thang máy bay, tổ chức những cuộc thăm viếng
dưới vườn cọ. Trong thời gian đầu, thấy chưa cần thiết, về sau tôi sẽ phải
dùng tới cách này, trong những hoàn cảnh bạn đọc sẽ biết.
Trở về New York, gặp lại Adam. Tôi đang mệt muốn chết.
— Đã bán cho ông được bốn mươi sáu căn hộ. Không đáng kể so với
mười hai nghìn cần đẩy đi, ông không cần nói tôi cũng hiểu. Nhưng cái có
giá nhất là mạng lưới tôi vừa thiết lập xong, hiệu quả sẽ gia tăng trông thấy
sau mỗi tuần. Tôi vượt Đại Tây Dương không phải để nhận huân chương. Ta
nói chuyện con số. Tôi đã tính: Mỗi khách trong số bốn sáu người này mang
tới bình quân bốn mốt ngàn đôla và chỗ lẻ. Tổng cộng một triệu tám trăm
chín ba ngàn hai trăm hăm hai đôla. Tôi tính lấy mười lăm phần trăm hoa
hồng được hai trăm tám ba ngàn chín trăm tám ba đôla ba mươi xu. Ông tính
lại xem.
Adam nhìn tôi. Thỉnh thoảng ánh mắt gần như có vẻ con người. “Rất tiếc
trưa nay tôi khộng rảnh, ông Cimballi, Nhưng một cộng tác viên của tôi sẽ
sung sướng được mời ông dự bữa ăn trưa”. Tôi trả lời không, cảm ơn, tôi
mệt, trông thì biết. “Xin phép được đưa ông về chỗ nghỉ vậy. Khách sạn
Pierre?”.
