— Do tay người Ấn trông nom công việc của anh ở Nairobi nói, cả
những người Ấn khác ở Mombasa này nữa, những người gọi anh là ông chủ
nhỏ ấy.
Và kể một loạt tên. Gã nói: Rất phục sự thành đạt nhanh chóng của tôi;
mong được cùng làm ăn. Gã đang cần một người cộng tác.
— Kinh doanh vàng.
— Sao lại là tôi?
— Vì chỉ hai người làm chung thôi, không hơn, anh có khả năng bỏ vốn.
— Sao anh không bỏ?
— Ai bảo không? Tôi cũng chơi. Anh lại được bọn Ấn tin cậy nữa.
Công việc phát triển nhanh. Nói cho cùng, do tôi quyết định. Hyatt cùng
với tôi thỏa thuận xong về nguyên tắc, hai tuần sau chúng tôi bắt tay ngay
vào chuyến đầu. Cũng đơn giản thôi: Các tay buôn Ấn Độ từ Calcutta,
Bombay tới bằng đường biển, đợi ở đường ranh giới lý thuyết giữa lãnh hải
và vùng biển quốc tế, chúng tôi mang vàng mua ở Nam Phi ra bán cho họ,
khách buôn Ấn Độ, đôi khi là khách buôn người Do Thái gốc Anh mua
nhiều vàng vì chính quyền Ấn Độ tuy không cấm hẳn nhưng quản lý rất chặt
việc nhập vàng trong khi dân Ấn rất chuộng nữ trang bằng vàng. Với số dân
đông đúc của Ấn Độ, thị trường vàng dĩ nhiên rất rộng lớn.
Cách thực hiện chi tiết khá cổ điển: Đưa vàng lậu về theo đường Rodeli,
Zambia và Tanzania, toàn vàng thỏi, vàng nén. Đến Mombasa, một chuyên
viên định tuổi vàng được cả hai bên công nhận - trong trường hợp này là
một người Do Thái gốc Amsterdam có hai quốc tịch Anh và Israel - đánh
giá chất lượng hàng; người này thường phải đi lại giữa hai thành phố Tel
Aviv và Nairobi để làm việc đó. Sau khi kiểm định xong, vàng được đúc
thành giá đỡ cột buồm, mỏ neo, dây neo, cọc cáp buộc tàu... Chuyên viên
phân kim hưởng hai phần trăm giá trị món hàng, thợ đúc được từ tám đến
mười phần trăm. Phần việc còn lại thường khó khăn và nguy hiểm hơn hết:
Đưa vàng ra khơi đổi lấy đôla từ Calcutta, Bombay tới. Đến nơi trót lọt với
hai tay ôm đầy vàng, miệng cười làm duyên, lòng đầy tin tưởng.
Là công việc đầy mạo hiểm, nhất là vào ban đêm. Phép tắc trong việc này
quy định những thể thức phức tạp như trao đổi con tin, trao đổi những tờ
