“Tôi hiểu. Rất hợp lý,” cha Aki nói.
“Cuối cùng xương được mưa gột rửa và trở về với đất. Máu và mồ
hôi trong cơ thể người chết thấm vào lòng đất và chảy xuống dòng suối
ngầm thần thánh. Linh hồn cũng theo đến dòng suối, trở thành hồn sống và
cư ngụ ở đó.”
Chúng tôi càng đi cây cối càng rậm rạp. Khi không thể đi ô tô được
nữa, chúng tôi xuống xe. Rừng đã trở thành một thảm cây bụi với những
cành gầy guộc, cong queo đan xoắn vào nhau tạo nên một cảnh tượng lạ
lùng. Xuyên qua đó là một lối mòn chỉ đủ dành cho loài thú. Chẳng có gì
ngoài tiếng bước chân chúng tôi. Thỉnh thoảng có cái gì động đậy trong
những lùm cây gần đó, nhưng chúng tôi không thấy con thú nào.
Chúng tôi đi qua một bụi cây có gai nhọn tốt um như một con nhím
khổng lồ giữa thảo nguyên vàng úa. Tới đây rồi thì chẳng còn biết lấy gì để
làm mốc nữa. Ngoài một nhóm bạch đàn tươi tốt, thứ duy nhất mở rộng ra
trước mắt chúng tôi là thảo nguyên khô cằn. Không ai nói gì. Trời vẫn sáng.
Tôi nghĩ chúng tôi đã đi hàng giờ liền, nhưng có thể mới chỉ ba mươi phút.
Môi tôi nứt nẻ bởi không khí khô rát. Tôi khát và ước gì có thể uống chút
nước lạnh, nhưng đồng thời, tôi cũng cảm thấy như cơn khát ấy chẳng phải
của mình.
Không lâu sau, chân chúng tôi bắt đầu bước lên cát và đá. Bên cạnh
một tảng đá cuội khổng lồ mọc lên một loài thực vật giống như cây vạn tuế.
Một con chim lớn màu nâu đang lượn vòng trên cao. Trèo lên khỏi một
sườn dốc khá đứng, chúng tôi tới được bờ đá phẳng có vài ngọn cây trơ trụi
lá, lớp vỏ xám của chúng nhăn nhúm nha da bà già. Một con chim lạ kêu
lên. Một con thằn lằn bò qua tảng đá khố.
“Tôi nghĩ đến đây là được rồi,” người hướng dẫn nói.
“Chỗ này ư?” mẹ Aki hỏi, như thể nơi này không như bà mong
muốn.
“Toàn bộ khu vực này.”
“Thế thì bắt đầu thôi,” cha Aki nói.
“Ông làm đi,” mẹ Aki nói, đưa chiếc bình cho chồng.
“Sao tất cả chúng ta không cùng làm?”
