Khác với khi ở Vũng nhỏ bé, ở Mãn Châu rộng lớn, cậu thanh niên
Kawano Itaru không có nhiều dịp gặp gỡ cô em họ Toshiko. Lúc đầu
Toshiko sống chung với gia đình cậu Kawano, nhưng lúc đó cậu Kawano ở
nhờ nhà họ hàng ở Tân Kinh để chuẩn bị thi vào trường đại học Kiến
Quốc, cho nên mỗi tháng về nhà một lần là nhiều. Sau đó cậu Kawano đậu
đại học vào ở trong ký túc xá của trường, rồi Toshiko sống hẳn trong nhà
ông đại tá cũng là ông chủ của bố Kawano, cho nên hai người càng không
có dịp gặp nhau. Nhưng mỗi khi về nhà, cậu đều nghe bố nói về Toshiko với
vẻ tư lự. Vì ở ngoài nhà Toshiko chơi thân với người Triều Tiên và người
Trung Quốc mình mướn. Dù bố có quát tháo họ trong công việc nhưng rõ
không phải vì miệt thị họ. Vì vậy thấy Toshiko chia cơm cho họ ông cũng
không nói gì. Khi cậu con trai Kawano kể nhà ăn trường đại học đều phát
cho sinh viên Nhật và tất cả sinh viên nước khác cơm trắng với cao lương
trộn vào nhau, bố đã nói bằng giọng mũi “Đương nhiên rồi,mọi người đều
bình đẳng về học vấn,” bố không biết chữ Hán nhiều nên phân vân không
biết chữ “vấn”
問 viết có chữ “khẩu” dưới bộ “môn” 門 hay không. Ông
nói với con trai: “Phân biệt đồ ăn giữa người Nhật với các dân tộc khác thì
còn gì là ‘Ngũ tộc cộng hòa’ nào.” Ông bố này, khi đại tá đi vắng còn bảo
Toshiko nấu gạo trắng thật nhiều rồi chia cho bọn thợ trẻ làm mướn ăn no
bụng. Nhìn bọn thợ trẻ ăn ông bảo: “Ăn thật nhiều cơm trắng vào. Không
ăn no không làm được việc đâu.” Ông vừa quát tháo vừa cười. Trong cái
sân rộng nhà đại tá không ai nhìn thấy nhưng ở ngoài thì lại là chuyện
khác. Trong đám thợ, có một cậu Triều Tiên trẻ thân thể rắn chắc đặc biệt
thân với Toshiko. Thấy Toshiko dạo phố với người thanh niên này mà bố
thầy Kawano lo lắng. Thân với người Trung Quốc, người Triều Tiên như là
đồng bào không chừng bị hiến binh để ý cho là “phần tử chống Nhật” hay
“quốc tặc” thì chết.
Nhưng chuyện đó lại xảy ra với cậu Kawano. Ở Tân Kinh cậu bị hiến
binh bắt cùng với mấy sinh viên Trung Quốc vì bị tình nghi lén lút liên lạc
với nhóm sinh viên Trung Quốc của tổ chức bí mật hỗ trợ Đảng Cộng sản
và nhóm sinh viên của Hội giành độc lập dân tộc Triều Tiên. Trước khi bị
