cục. Kawano không còn biết gì nữa. Nhưng hiến binh vẫn chưa tha, không
cho ngất đi dễ dàng như vậy. Trong cơn đau tột cùng, cậu nghe tiếng thét từ
đâu đó: “Đến nước này còn chưa biết nghe à,” cùng lúc cảm thấy trong tai
bị đốt, vội lấy bàn tay trái không còn cảm giác che đỡ, nhưng ở đó không
còn cái tai nữa. Máu âm ấm chảy, quyện vào bàn tay trái đã biến dạng.
Cuối cùng, cậu Kawano ngất luôn.
Sau đó sao nữa thì Kawano không nhớ. Bị giam bao lâu cũng không biết.
Mở mắt thấy ở hành lang bên kia song sắt thỉnh thoảng có xác chết bị kéo
lê lết. Trong đó cũng có thanh niên Trung Quốc cùng bị bắt với cậu
Kawano. Họ biến dạng đến nỗi không thể nhận ra mặt người bạn được
nữa. Kawano nhắm mắt. Âm thanh khô khốc của xác chết lê trên sàn nhà
đập vào phía trái mặt thay cho dái tai đã mất. Tiếng kéo lê đến gần rồi xa
đi. Cậu Kawano không muốn mở mắt nữa.
Khi tỉnh lại đã thấy ở trong dòng người tỵ nạn chạy xuống phía nam bán
đảo Triều Tiên trốn quân đội Liên Xô đang tràn xuống từ phía bắc. Người
người đều đói. Có người bỏ lại con nít và người già. Phụ nữ sợ bị hiếp cạo
trọc đầu mặc đồ đàn ông. Không biết tại sao mình có ở đây mà đi như thế
này. Đi trong ác mộng hay vừa đi vừa thấy ác mộng, thôi thế nào cũng
được. Đến cảng, vừa nhìn mặt biển đen lặng cậu thanh niên Kawano lại
ngất đi.
Cậu Kawano tỉnh dậy trong một góc nhà kho lớn chứa hàng của tàu.
Chung quanh đầy người bị thương đuối sức. Nhà kho như bệnh viện dã
chiến mới lập. Khắp nơi là tiếng rên. Nóng. Từ khung cửa lớn đang mở
nhìn ra ngoài thấy biển, ánh mặt trời mùa hè phản chiếu lấp lánh khiến
đau cả mắt. Khi mở mắt cảm thấy mình đang nhìn thế giới thật. Ở chỗ vốn
có tai vết thương âm ỉ mưng mủ lên. Ruồi bu vào. Vậy còn đỡ. Có người vết
thương bị dòi bò lúc nhúc. Cùng với cái nóng, tiếng rên rỉ, tiếng sụt sùi đầy
ắp căn nhà kho.
Tại đây cậu Kawano gặp lại Toshiko. Bấy giờ không phải là Toshiko mà
Kawano từng biết. Toshiko đem theo một đứa bé chừng một tuổi, nhưng
