không thể về lại Cáp Nhĩ Tân. Nghe tin rằng chú Kawano cũng đã bị hiến
binh bắt giam rồi. Vì mình cả, Toshiko tự dằn vặt.
Trốn đi đâu bây giờ? Toshiko quyết định cậy vào Kimie là bạn học lớp
dưới thời tiểu học ở Vũng, hiện đang sống ở Mục Đơn Giang. Toshiko gom
đồ đạc tối thiểu bồng Mitsugu rời khỏi làng. Đi bộ qua cánh đồng cao
lương ra đường lớn. Cao lương như lông mọc đều phủ đầy lưng cơ thể mặt
đất. Con đường giống như vết thương bị chém sâu vào đó. Vết đau nhịn
nhục lặng lẽ của mặt đất cùng với nỗi mệt mỏi quấn chân làm Toshiko bước
nặng thêm. Mặt đất rốt cuộc không chịu được rên lên. Toshiko bỗng dừng
lại nhìn xuống mặt đất chỗ chân mình đang dẫm. Tiếng rên càng to.
Toshiko ngẩng đầu lên nhìn qua phía bên kia đường. Từ xa xe vận tải nổ
máy ầm ĩ lao tới. Là xe tải của quân đội Quan Đông. Toshiko nép mình vào
cánh đồng cao lương. Ba chiếc xe chạy ngang qua. Ở khoang sau xe có mui
phủ kín để khỏi bị thấy phía trong có gì. Cái gì không hay đây. Cảm thấy
cái mùi kỳ quặc nọ trong lỗ mũi. Tiếp theo là một chiếc xe cao cấp đen
bóng. Toshiko thấy ông đại tá ngồi ở sau xe. Không lẫn được. Thấy con mắt
trên bộ râu cắt tỉa gọn gàng. Con mắt vô cảm từng ngắm khu vườn tối mịt.
Đoàn xe tải chạy cuốn khói lên ngày càng nhỏ đi. Toshiko hiểu ra ngay, cái
gì bị chất trong khoang xe đó. Là chồng – Cao. Toshiko đã hiểu. Có lẽ Cao
không bao giờ trở lại được nữa. Cái mùi làm thối người thối mình chợt trở
lại từ đáy sâu của ký ức làm Toshiko nghẹt thở. Không thở được. Bồng
Mitsugu trong lòng, Toshiko khóc rống lên khản cả tiếng.
Khi ở nhà của Kimie thì cơ thể bắt đầu trở nên biến dạng. Toshiko đột
nhiên lên cơn sốt. Sau vài ngày sốt không rõ nguyên nhân, cổ họng sưng
lên. Cổ sưng vù như khúc gỗ to. Thấy thế Mitsugu sợ khóc thét lên. Khí
quản bị ép, Toshiko rơi vào tình trạng khó thở. Quằn quại trong cơn đau,
Toshiko ý thức đây là những gì đang xảy ra cho chồng mình. Khí độc làm
thối người thối mình đã tràn lên khắp thân thể của Toshiko. Cơ thể Toshiko
bắt đầu òa vỡ cùng với sự tan rã của quân đội Nhật Bản chiếm đóng tại
Mãn Châu. Tóc rụng hết, đầu ngón tay cứng đơ biến thành màu đen rụng
bình bịch như hạt trái mộc lan rơi. Cơn đau trong người của Toshiko chảy
