“Ủa, chân bà đau đến thế à?” Setsuko sửng sốt, suýt làm rơi chiếc khăn
lông. “Cháu xin lỗi, sao bà không nói?”
“Không sao đâu, đau cỡ này là đương nhiên rồi. Vì tôi sắp chia tay với
chân người để lấy lại đuôi của người cá mà. Hồi nãy cháu cũng có thấy vảy
cá phải không?”
Setsuko không hiểu lắm. Nếu bà Naoko giống như trong truyện cổ tích,
từ người cá biến thành con người thì chẳng phải bà Naoko đã đánh mất
giọng hát hay nhất dưới đáy biển hay sao? Nhưng giọng của bà hồi ấy đã
rất êm dịu. Bà còn hát rất hay nữa. Tiếng hát làm cho bọn trẻ mê mẩn vậy
mà nói là giọng đã bị lấy mất là sao? Vậy khi từ con người trở lại người cá,
giọng hát bị lấy mất ấy sẽ bị lấy mất lần nữa hay sao? Nghĩ không ra,
Setsuko đành hỏi bà.
“Đúng thế. Tôi bị lấy mất tiếng hát mới thành người được đó. Đúng như
trong truyện mà. Tiếng hát mà tôi hát cho các em nghe ở trường dĩ nhiên
không phải là của tôi. Tiếng hát của tôi là tiếng ca dĩ vãng. Là tiếng hát ai
nghe được sẽ quên tất thảy. Khách lữ hành sẽ quên đi quê hương, quên cả
vợ con gia đình ở chốn quê hương. Nàng tiên cá ngỡ rằng tiếng hát đó có
thể làm hoàng tử đoái lòng nhưng cũng chính để được gần chàng mà nàng
phải từ bỏ nó. Bây giờ tôi không thể hát bài hát đó nữa. Vận mệnh trớ trêu
như thế đó...” nói xong bà Naoko cười buồn. “Tôi không thể nhớ ra bài hát
đó nữa, người hát bài ca dĩ vãng mà lại quên mất nó, kỳ nhỉ...”
Lần đầu tiên nghe cô Naoko nhân viên văn phòng nhà trường hát,
Setsuko nhớ đến cảm giác lạ lùng như có làn sóng ấm nóng từ đáy sâu cơ
thể lan đến dưới bề mặt của da thịt. Những bài hát cô Naoko hát cho bọn trẻ
nghe toàn là những bài Setsuko không biết. Tuy vậy Setsuko không sao
quên được tiếng hát đó. Không những thế, mỗi lần nghe cô Naoko hát,
Setsuko thấy như mình đã từng nghe tiếng hát này thưở xa xưa nào.
Với Setsuko, tiếng hát ấy chính là cô Naoko. Vậy mà nó không phải là
giọng thật? Không, không phải thế. Đó chính là giọng thật của cô Naoko
hát bài ca dĩ vãng.
