Vì ông bố viết chữ Midori-maru sai thành Midorỉmaru, bị chê cười mà
cậu học trò lớp trên Kawano bỏ đi biệt xứ, nên cậu bé Tahara trở thành đối
tượng chọc ghẹo “Mày là con trai hay con gái” của Yoshikazu và cái bộ tứ
vốn là bản sao tính xấu của Yoshikazu. Cậu bé không những tránh xa
Yoshikazu mà còn không dám bén mảng đến gần nhà Todaka, sợ nhìn thấy
cảnh Takeo bị còng vào chuồng heo. Hễ nghĩ đến Takeo là đầu óc cậu bị
cái bóng khổng lồ tanh mùi cá cầm còng đen hù cho tối tăm. Chỉ bấy nhiêu
đó đã đủ làm cậu bé Tahara bật khóc. Nhưng xui xẻo Tahara phải đi cùng
sư bố đến nhà Todaka nhiều lần. Nhà chủ tàu Todaka to sang nhất Vũng
nên mỗi khi thợ thuyền có cúng giỗ gì ông đều cho làm ở nhà ông. Nhà của
thợ đánh cá chật hẹp không có chỗ đặt bàn thờ, chỉ đủ chỗ đặt bài vị thôi
nên ai cũng biết ơn lòng tốt của ông chủ. Vì thế mỗi lần có cúng giỗ cậu bé
Tahara phải đi theo hầu việc sư bố, đành đi đến nhà Todaka dù trong bụng
chẳng muốn chút nào.
Bước vào cổng nhà Todaka, cái chuồng nuôi gia súc ở phía đông nam
khu vườn đập ngay vào mắt. Khu chuồng có một buồng trống trước đây
dành cho con heo Midori đã bị ăn thịt hôm đãi tiệc khánh thành tàu mới.
Một đứa nhỏ – nói là nhỏ vậy chứ so với bạn cùng tuổi thân hình Takeo đã
to con – thu người trong bóng tối. Chuồng kế bên có con dê rừng hôi xì hắc
tới tận giữa vườn, ruồi bu xung quanh nó. Takeo im lìm như đá, ruồi bâu
vào chân tay cũng không buồn nhúc nhích. Giống như chết rồi. Nhưng đôi
mắt Takeo vẫn mở trừng trừng nhìn về hướng phía có ánh sáng trong vườn.
Quanh mắt cậu bé đám ruồi bò qua bò lại đi tìm tí nước cho đỡ khát,
nhưng nước mắt đã khô cạn từ lâu. Cạn queo rồi. Con ngươi sáng ướt như
đang chất chứa gì trong đó sôi sùng sục, ngay cả đám ruồi xấu dạ cũng
không dám đưa miệng đưa chân vào. Cứ hình dung trong con mắt ấy có
hình bóng của mình mà cậu bé Tahara nổi da gà. Không phải chỉ có mắt
Takeo sáng quắc mà cạnh cặp chân khô đen xỉn của con bồ câu rừng và
con chích chòe đậu trên cây ngang cửa chuồng, cũng có một thứ ghê gớm
giống y như vậy, sáng loáng ánh bạc. Còng tay. Ở đầu cái mõm sắt thõng
xuống thành viền ánh sáng, một nửa của cặp đôi còng ngoạm vào cổ tay
