TIẾNG HÚ BAN ĐÊM - Trang 33

Chỗ tôi ở lâu nhất là một làng ở phía bắc trấn Lạng Sơn, tên gọi là Bản
Khau, hay, là Khau Gié. Tiếng là một làng song chỉ lác đác mươi nóc nhà
tranh, hoặc dựng cao trên sàn, hoặc lèn đất làm tường. Dân cư, phần lớn là
người Nùng, sinh nhai bằng nghề trồng hồi với nghề săn bắn. Người Nùng
ở đấy săn rất giỏi, cung nỏ bách phát bách trúng, lại riêng có tài dùng hỏa
mai học được chẳng biết ở một người Tàu nào họ truyền dạy cho đã lâu
đời. Những cuộc đi săn của họ, họ coi trọng lắm; rất nhiều nguy hiểm mà
cũng cực kỳ vui. Tôi ở với họ liền ba bốn năm rất lấy làm vừa lòng, không
muốn đi nơi khác nữa. Khi nào săn ở rừng xa, rừng dữ, thì gần hết cả làng
cùng đi.
Lần ấy định săn ở tận cùng Lùng Sa, Mùng Sáy, gần miền cương giới. Sáng
hôm đi, bạn săn dậy thực sớm. Hơn hai chục đàn ông tay lao tay nỏ, gậy
gộc khí giới đủ mọi thứ, cơm nước xong, mỗi người đèo thêm một nải gạo
hoặc lương khô đủ dùng trong mười mấy ngày. Đàn bà con trẻ với những
ông cụ già tuổi quá thì sắm sửa giúp những vật dụng lặt vặt. Đầu canh tư thì
lên đường. Bọn ở lại ra tận đầu làng để tiễn chân. Gặp những dịp này, tôi là
người hăm hở bận rộn hơn hết, vì mỗi năm họ mới đi như thế có một lần,
vào hồi cuối thu.
Từ canh tư hôm trước, đi không nghỉ. Đường càng gần tới càng gập ghềnh.
Phải qua những nguồn suối dềnh lên bất ngờ, có khi phải chịu ngừng lại
lâu, ngồi đợi cho nước rút xuống. Qua canh năm đêm hôm sau thì đã trông
thấy Lùng Sa. Sương sớm còn đặc. Giải rừng lớn, hình bóng còn chập
chờn. Tuy mô núi không cao, xem ra chỉ ấp thoai thoải giữa những đồi trụi
mống trọc kỳ khu hơn nhiều. Nhưng cứ nhìn cái dáng lù đen của những
vòm già lá kết cũng đủ đoán biết cái tính ác dữ không phải là ngoa truyền.
Lùng Sa có tiếng là hoang hiểm. Thực là một cảnh săn tốt đối với con nhà
đi săn.
Chúng tôi không ai tưởng đến nghỉ ngơi, thẳng bước vào tìm chỗ làm chòi.
Trú ngụ ở đâu khác cũng làm cho dân làng quanh quất đó kinh nghi. Đi
toán đông thì chỉ ăn ngủ ngay trong rừng là tiện.
Tìm được một khoảng vừa ý, từ cửa rừng đi vào không xa lắm, chúng tôi
đang chia nhau người đẵn cây, người kéo lá, thì một anh trong bọn bỗng reo