47
Khu nhà Hollytree nằm giữa Brierley Hill và Wordsley. Toàn bộ khu nhà ở
xã hội này được xây dựng vào đầu những năm bảy mươi, phủ hết một vùng
hai dặm và giờ thì là nhà của ít nhất ba tên đã có tiền án tội phạm tình dục.
Khi vào đây, Kim luôn nhớ đến các vòng địa ngục của Dante. Lớp bên
ngoài gồm những ngôi nhà được ghép từ các phần chế sẵn có màu xám
cùng với những ô cửa sổ hoặc đã bị hỏng hoặc đã bị che chắn. Những hàng
rào ngăn giữa các nhà đã biến mất từ lâu. Vườn của các ngôi nhà hoang đã
biến thành bãi rác tiện lợi cho cả vùng. Lác đác trên đường là những chiếc
xe cũ mang những bộ phận chẳng mấy liên quan.
Lớp bên trong là những căn nhà nhỏ, cứ mười hai ngôi nhà thành một
khối. Mỗi bức tường bên ngoài là một cuộc thi phun bày những lời thô tục,
mang thông tin chi tiết về các loài chim và ong hơn trong chương trình học
rất nhiều. Đó là một trận chiến mà hội đồng địa phương đã thua. Kim chưa
cần ra khỏi xe đã ngửi thấy thứ mùi kinh khủng từ những hành lang phân
phát nhiều thuốc hơn cả hãng Boots.
Ở trung tâm của khu nhà là ba tòa nhà cao hẳn lên, nhìn được toàn cảnh
bên dưới. Mặc dù hội đồng thành phố ra sức chối bỏ điều này, nhưng đây là
nơi trú ngụ của những gia đình bị trục xuất khỏi các khu nhà ở xã hội khác
trong vùng. Thụ án vô thời hạn có thể khiến người ta như trở lại kỉ Băng
Hà.
“Cô biết không, đúng là Tolkien đã đặt tên cho vùng đất đen tối của
Mordor theo tên Black Country đấy, ông ấy chắc chắn đã nhìn thấy cảnh
này.”
Kim không phản đối. Đây là vùng đất không có hi vọng. Cô biết - vì
Hollytree đã là nhà của cô trong suốt sáu năm đầu đời.
Bryant đỗ xe trước một dãy nhà đã từng là các cửa hàng phục vụ cộng
đồng. Cửa hàng đóng cửa cuối cùng là một quầy bán báo mà sau đó đã bị
