Tom Standage, trong cuốn sách The Victorian Internet (tạm dịch: Internet thời Victoria), đ~
nghiên cứu về điện tín có dây và rút ra một số điểm tương đồng đ|ng kinh ngạc giữa sự phát
triển của mạng lưới truyền thông điện tử đầu tiên của thế giới và sự tăng trưởng của mạng
Internet ngày nay. Standage đ~ nói về nguồn gốc của điện tín và hành trình tìm kiếm phương
thức cung cấp thông tin nhanh hơn trong thời đại truyền thông còn phụ thuộc vào ngựa và tài
cưỡi ngựa như sau:
Vào một ng{y th|ng 4 năm 1746, tại tu viện lớn dòng Carthusia ở Paris, khoảng 200 tu sĩ đứng
xếp thành một hàng dài, mỗi người hai tay nắm đầu hai sợi dây sắt, mỗi sợi dài khoảng 8m, hai
đầu còn lại do c|c tu sĩ đứng trước v{ đứng sau họ giữ. Cứ thế, họ xếp thành một hàng dài tới
hơn 1km. Sau đó, Tu viện trưởng Jean-Antoine Nollet, một nhà khoa học nổi tiếng người Pháp,
lấy ra một cục pin rồi bất ngờ nối nó với h{ng tu sĩ, khiến tất cả đều bị điện giật.
Những “tu sĩ điện” n{y đ~ chứng minh một cách thuyết phục rằng điện có thể truyền tải một
thông điệp (dù đau đớn) từ nơi n{y đến nơi kh|c ngay lập tức v{ như thế, nền móng cho một
cuộc cách mạng truyền thông đ~ ra đời.
V{o năm 1830, Joseph Henry (1797-1878), một nhà khoa học nổi tiếng người Mỹ, gi|m đốc đầu
tiên của Viện Smithsonian, đ~ đưa khái niệm này lên một tầm cao hơn. Ông đ~ cho thấy tiềm
năng của nam ch}m điện trong truyền thông đường dài khi truyền một dòng điện qua một dây
cáp dài hàng dặm để làm rung một chiếc chuông điện từ ở đầu bên kia. Samuel Morse (1791-
1872), người phát minh ra mã Morse
, đ~ đưa khái niệm của Henry tiến xa thêm nữa và mang
lại th{nh công thương mại cho nó: điện tín điện tử ra đời từ đ}y.
Năm 1842, Morse biểu diễn thành công việc truyền điện tín giữa hai phòng ủy ban tại
Washington và Quốc hội đ~ biểu quyết phê duyệt việc đầu tư 30.000 đô-la để xây dựng đường
dây điện tín thử nghiệm giữa Washington và Baltimore. Kết quả biểu quyết khá sát sao với 89
phiếu thuận, 83 phiếu chống và 70 phiếu trắng từ c|c đại biểu không muốn “mang tiếng lấy
công quỹ ra để chi cho một chiếc máy mà họ chẳng hiểu gì”.
Tuy nhiên, bất chấp th|i độ dè dặt này của c|c đại biểu, mạng lưới mới đ~ th{nh công vang dội
v{ tăng trưởng với tốc độ phi thường: đến năm 1850, có hơn 12.000 dặm đường d}y điện tín
trên khắp Hoa Kỳ, hai năm sau đó, con số này đ~ tăng lên gấp đôi v{ mạng lưới dây kết nối được
mở rộng trên toàn cầu.
Thay vì thời gian truyền tin tính theo tuần hay theo tháng quen thuộc, mạng lưới mới tuyệt vời
này giờ đ}y đ~ có thể truyền đi tin tức từ những khoảng cách rất xa nhau gần như trong chớp
