• • •
Dunford đặt ngày khởi hành lùi lại một hôm, anh nhận ra là chẳng có
cách nào có thể đẩy được Henry đi khi cô đang trong tình trạng như vậy và
lương tâm của mình không bị cắn rứt. Anh rón rén đi lại trước cửa phòng
cô vài lần, dỏng tai lên nghe xem cô có khóc không nhưng tất cả chỉ có sự
im lặng. Anh còn không nghe thấy tiếng cô di chuyển một lần nào.
Cô không xuống nhà ăn trưa, việc này khiến anh ngạc nhiên. Henry
không có thói quen ăn uống tinh tế, và anh còn nghĩ cô sẽ chết vì đói. Rõ
ràng cô không có cơ hội ăn nhiều vào bữa sáng. Anh lang thang xuống bếp
để hỏi xem liệu cô có yêu cầu mang đồ ăn vào phòng không. Khi được
thông báo cô không yêu cầu, anh thầm nguyền rủa và lắc đầu. Nếu cô
không xuất hiện trong bữa tối, anh sẽ lên phòng và tự mình kéo cô xuống.
Những biện pháp mạnh như thế trở nên không cần thiết khi Henry xuất
hiện ở phòng khách vào giờ uống trà, mắt cô hơi đỏ nhưng ráo hoảnh.
Dunford lập tức đứng dậy và chỉ vào cái ghế bên cạnh anh. Cô nhìn anh và
mỉm cười biết ơn, có lẽ bởi anh đã chống lại được mong muốn thực hiện
hành động gây chia rẽ để đáp lại hành vi của cô sáng hôm đó.
“Tôi... tôi xin lỗi vì đã làm mình làm mẩy vào bữa sáng,” cô nói. “Tôi
bảo đảm với ngài là mình đã sẵn sàng thảo luận chuyện này như một người
trưởng thành hiểu biết. Tôi hy vọng chúng ta có thể làm vậy.”
Dunford nhăn nhó khi nghĩ một trong những lý do anh thích cô đến vậy
là do cô chưa bao giờ cư xử như một người trưởng thành hiểu biết nào mà
anh quen. Và anh ghét lối nói quá chính xác này của cô. Có khi đưa cô tới
London là sai lầm. Biết đâu xã hội ấy sẽ lấy đi sự tươi mới và tự nhiên của
cô. Anh thở dài. Không, không, anh sẽ để mắt tới cô. Cô sẽ không mất đi sự
lanh lợi của mình, thực tế, anh đảm bảo cô sẽ tỏa sáng rực rỡ hơn nữa. Anh
liếc nhìn cô. Trông cô khá căng thẳng. Và chờ đợi.
“Đồng ý?” anh nói, nghiêng đầu một chút. Cô hắng giọng.
