mọi thứ liên quan. Sau vài năm theo đuổi phụ nữ và cả thập kỷ được phụ
nữ theo đuổi, cuối cùng anh cũng dừng lại trước một cô gái, đến từ
Cornwall, người mà anh có vinh dự bị ràng buộc bởi sự bảo vệ. Chúa lòng
lành, với tư cách người giám hộ của cô, nhiệm vụ thực tế thiêng liêng của
anh là giữ cho cô trong sạch và thuần khiết trước khi đến với người chồng
tương lai, người mà tình cờ anh lại được yêu cầu tìm giúp cô. Anh lắc mạnh
đầu, như để nghiêm khắc nhắc nhở bản thân không được để sự cố vừa rồi
tiếp diễn.
Henry thấy anh lắc đầu và nghĩ đó là câu trả lời cho nhận xét của cô về
việc không muốn hủy hoại cô, đồng thời là sự nhắc nhở nhục nhã, lạnh lùng
với cô khi nói, “Không, tôi không được phép làm gì để phá hỏng danh tiếng
của mình. Tôi không thể lấy được chồng, và đó là mục đích của việc ở đây
phải không?” Cô liếc nhìn Dunford.
Dunford không nhìn cô, và hàm anh nghiến chặt, Henry nghĩ răng anh
sắp vỡ đến nơi. Như thế là anh không hài lòng, tốt! Không hài lòng cũng
chưa hẳn đúng với những gì cô cảm thấy. Cô cười một cách điên rồ và thêm
vào, “Tôi biết ngài nói tôi có thể trở về Cornwall nếu muốn, nhưng giờ cả
hai ta đều biết đó là lời nói dối, phải không?”
Dunford quay lại, nhưng cô không cho anh cơ hội được nói.
“Một chuyến đi,” cô nói tiếp, ngày càng lớn tiếng, “chỉ có duy nhất một
mục đích, đó là tống cô gái lắm chuyện này đi lấy chồng và thoát nợ. Trong
trường hợp đó, tôi cho rằng, người muốn thoát nợ chính là ngài, dù ngài có
vẻ không làm việc đó tốt lắm.”
“Henry, yên nào,” anh đề nghị.
“Ồ, tất nhiên rồi, thưa đức ngài. Tôi sẽ im miệng. Theo đúng quy tắc
luân lý mà một cô gái trẻ phải thế. Tôi sẽ muốn là một cô gái có lần đầu ra
mắt hoàn hảo hơn bất cứ điều gì. Chúa không cho phép tôi phá hỏng cơ hội
có một hôn nhân tốt. Tại sao, tôi có thể lừa được một tự tước ấy chứ.”
“Nếu cô may mắn,” anh cắn cảu.
