“Họ đi xuống cầu thang tối đen dẫn xuống tầng hầm. Những ngọn
lửa bập bùng treo trên tường soi đường cho họ. Bỗng nhiên họ phát
hiện ra trước mặt họ là những cỗ quan tài,” cô ta thì thầm bằng giọng
ma mị.
Một đứa trẻ khóc thét lên và chạy ù tới chỗ mẹ nó. Bà mẹ gom đồ
đạc, quăng cho cô ma cà rồng một cái nhìn nảy lửa và rời khỏi hiệu
sách.
“Amelia, cậu có chắc như vậy phù hợp với lũ trẻ không?”
Amelia đang hết sức phờ phạc và nhòe nhoẹt nước mắt, bối rối khi
được hỏi. “Elaine ư? Ờ, cô ấy tốt mà, tớ mới thuê cô ấy thôi. Đi nào,
ra kia nói chuyện.”
Chúng tôi rời khỏi hiệu sách, leo lầu lên căn hộ mà Amelia đang ở
cùng mẹ, bà Magda.
“Tớ không muốn mẹ biết,” cô ấy nói khẽ, đóng cửa bếp lại. “Bà ấy
nghĩ anh ấy sẽ cầu hôn tớ. Tớ không biết phải nói mẹ thế nào nữa.” Cô
ấy lại bắt đầu khóc.
“Chuyện gì đã xảy ra?”
“Anh ấy nói anh ấy kiếm được một công việc ở Berlin và anh ấy rất
muốn chuyển đến đó vì đó là một cơ hội tuyệt vời. Anh ấy đề nghị tớ
đi cùng, nhưng anh ấy biết tớ không thể. Tớ không thể bỏ mẹ lại được,
mặc kệ chuyện tụi tớ phải tìm được chốn riêng. Chắc chắn tớ không ra
nước ngoài được. Còn cửa hiệu thì sao?”
Tôi không nghĩ lúc này là thời điểm thích hợp để nhắc cô ấy nhớ
rằng mười năm qua cửa hiệu đã ngốn tiền khủng khiếp, lại còn không
cạnh tranh được với những chuỗi cửa hàng sách bán kèm cà phê, đó là
chưa kể đến những web bán sách online và máy đọc sách điện tử. Tất
cả những gì tôi làm được suốt bao lâu nay là ngăn không cho Amelia
phỉ nhổ vào người ta mỗi lần cô ấy trông thấy ai đang đọc bằng máy
tính bảng. Cô ấy đã nỗ lực hết sức, tổ chức giờ đọc sách cho trẻ em,
những buổi ký tặng sách và những câu lạc bộ đọc sách buổi tối, nhưng
chúng không giúp cô ấy thành công. Tất cả chỉ nhằm giữ lại ký ức về
