TÌNH SỬ ANGÉLIQUE TRỌN BỘ - Trang 149

Ông Perắc không hề nhắc nhở nàng về những đặc quyền của ông, trừ những
dịp thật hiếm hoi, như khi đi dự hội khiêu vũ ở dinh ông tỉnh trưởng hay ở
nhà một quan chức cao cấp của thành phố. Đấy đúng là những trường hợp
đòi hỏi phu nhân Bá tước Perắc phải là người phụ nữ đẹp nhất và trang sức
huy hoàng nhất trong buổi dạ hội. Vào những dịp đó, ông thường vào
phòng nàng không báo trước, ngồi gần bàn trang điểm, chăm chú xem nàng
ăn mặc. Thỉnh thoảng ông chỉ dẫn Mácgô đôi câu và mấy cô hầu phòng
khéo tay giúp nàng trang điểm. Không mọt chi tiết nào lọt qua mắt ông.
Angiêlic ngạc nhiên trước những nhận xét đến độ chính xác của Bá tước,
chứng tỏ một sự thanh lịch có nghiên cứu kỹ lưỡng. Vì rất muốn trở thành
một phu nhân lịch thiệp, nàng không để sót một lời khuyên
bảo nhỏ nào. Vào những lúc đó, nàng quên did nỗi oán hận và lo sợ của
mình.
Nhưng một buổi tối, khi nàng đang đứng trước tấm gương to ngắm nghía
chiếc áo dài xatanh trắng ngà, cổ cao, bằng đăng ten và chuỗi hạt ngọc trai,
nàng bỗng thấy khuôn mặt đáng sợ của Bá tước Perắc hiện ra cạnh mình.
Cơn tuyệt vọng đột nhiên ập đến, tựa như chiếc áo khoác nặng trịch đè
xuống vai nàng.
"Giàu có, xa hoa thì có ích gì trong cảnh ngộ khủng khiếp thế này - nàng
nghĩ thầm - suốt đời ta bị trói buộc vào người chồng tàn tật gớm ghiếc ư?"
Chợt nhận thấy nàng đang nhìn mình trong gương, Bá tước vội né người
sang bên:
- Có chuyện gì thế? Chẳng lẽ cô không tháy mình xinh đẹp sao?
Cô đưa con mắt thật thê thảm ngắm nhìn mình trong gương, và nói với
giọng phục tùng:
- Có, thưa ông.
- Vậy thì, vì sao?... Ít nhất thì cũng nên mỉm cười...
Nàng thoáng thấy ông thờ dài rất nhẹ.
Những tháng sau đó, Angiêlic nhận ra rằng ông Perắc thường dành sự quan
tâm và những lời khen ngợi cho các phụ nữ khác nhiều hơn cho chính vợ
mình. Sự lịch thiệp của ông rất tự nhiên, vui vẻ và thanh nhã. Các phu nhân
rõ ràng vui thích và ganh nhau giành lấy sự săn sóc của ông.