Sau đó Người cho vời Ngài Thượng thư Bộ Chiến tranh vào và ra lệnh phải
làm mọi việc để dẹp yên cuộc phản loạn của Poatu trước mùa xuân tới.
CHƯƠNG 25
Trong số các trung đoàn quân đội của Nhà Vua về tỉnh Poatu năm 1673, có
trung đoàn 1 của tỉnh Ovécnhơ do Hầu tước đơ Riom chỉ huy và năm tiểu
đoàn tiếng tăm lừng lẫy nhất của vùng Ácđen. Nhà Vua đã nghe kể nhiều
chuyện về nỗi khiếp sợ có tính chất mê tín của quân lính trước những cạm
bẫy của rừng Poatu. Nhưng người lính được gửi tới lần này là con cái của
vùng Ovécnhơ và Ácđen, chọn trong số những người của núi rừng, từ bé đã
quen với bóng tối và những tai hoạ của cây cối, lợn lòi, chó sói, mỏm đá,
quen tìm ra những dấu vết vô hình, tất cả đều là con cái của những người
thợ làm guốc, của những người thợ rừng hoặc của những người đốt than.
Họ không mặc quân phục màu đỏ như đám long kỵ binh mà mặc toàn màu
đen và quân của họ làm người ta nhớ lại bọn lính Tây Ba Nha quỷ quái, đội
mũ sắt, có gờ sắc như lưỡi dao trên chóp, những đôi ủng chật và cao tới tận
đùi. Chúng sẽ đem theo cả chó săn, những con chó đầu
to, mõm bẹt, gân guốc và dữ tợn.
Tiếng trống trận của chúng vang lên rất lâu trong vùng làng mạc hoang
vắng và khiếp đảm.
Nỗi kiếp đảm theo chúng đi vào tỉnh Poatu.
Ba nghìn bộ binh, một nghìn năm trăm kỵ binh, ba nghìn giám mã và pháo
thủ. Các cỗ pháo là dành cho thành phố...
Đức Vua đã báo: trước mùa xuân.
Nhưng đến mùa đông cuộc chiến vẫn chưa ngừng.
Đến mùa xuân chỉ còn lại một pháo đài không chịu khuất phục. Nơi đã từ
đấy bắt đầu cuộc nổi loạn nằm giữa rừng cây giẻ và các đầm lầy. Nơi tụ họp
những người nổi loạn cuối cùng.
Một mùa xuân khắc nghiệt! Rét kéo dài đến tận cuối tháng ba, ruộng đất
băng giá chẳng chịu nuôi người.
