Mặt Trăng như thấy lại những cánh đồng tuyết, những dãy núi vỏ cây, cái
thân Đại Thụ thẳng đứng đến chóng mặt và còn nhiều thứ nữa. Ilaïa có thể
một mình vượt qua tất cả?
Người đàn ông giải thích:
- Cách đây ba ngày, chúng tôi còn nhìn thấy cô ấy đi qua gần nơi đây.
Suýt nữa cô ấy giết tôi khi tôi muốn nói chuyện với cô ấy. Tôi không biết
chuyện gì đã xảy ra với cô ấy. Tôi không biết cô ấy muốn gì.
- Chị cậu, người Trụi kia nói, rất hung hãn kể từ khi cậu ra đi... và từ khi
Tiểu Thụ ra đi...
Mặt Trăng nghĩ tới cô chị nhỏ nhắn, lớn hơn cậu vài tuổi, người đã dạy
cậu nhân biết thế giới, người thay cha, thay mẹ, thay cả gia đình. Cậu nghĩ
đến giọng hát của Ilaïa cất lên vào mùa đông, trong gié cỏ của hai chị em.
Tất cả sự dịu dàng này đâu mất rồi? Ilaïa đến Đại Thụ để làm gì?
- Bọn chúng sẽ bắt được chị ấy, Mặt Trăng nói.
Im lặng.
- Bắt rồi, cậu bé ạ. Bọn chúng đã bắt cô ấy cùng lúc với chúng tôi. Nhưng
cô ấy vùng vẫy găng đến nỗi bọn chúng phải nhốt cô ấy ở chỗ cao hơn. Khi
đi ngang qua, chúng tôi nghe thấy tiếng kêu của cô ấy.
- Chị cháu ở đây?... Mặt Trăng nói nhỏ.
Buổi tối hôm đó, trong lớp học lơ lửng trên miệng hố, ba mươi học sinh
cao tuổi đang chờ giờ vượt ngục. Một sự im lặng nặng nề bao trùm. Tất cả
đều sẵn sàng xuất phát, họ mặc những chiếc áo may ô chống rét bên trong
bộ pyjama, đồ lương thực dự trữ để trong những chiếc cặp nhỏ. Đôi bàn tay
Rolden hơi run run.
Vì chẳng ai cảm thấy có thể khuấy động giờ học, Zef Clarac xung phong
lên giảng. Mọi người ngạc nhiên nhìn ông. Zef chẳng giỏi gì cả. Ông luôn
là một học sinh kém. Ông thành công trong nghề công chứng viên của mình
cũng chỉ vì hoàn cảnh ngẫu nhiên xô đẩy mà thôi.
Ai đó trong số tù nhân khuyên ông nên dạy nấu ăn, hoặc thêu thùa, hoặc
đọc thuộc lòng bảng cửu chương, nhưng Zef cáo lỗi là chẳng biết gì cả.
Cuối cùng, chính Maïa đã gợi ý cho ông một sáng kiến hay.
