Nếu được cha cô cho phép, cô sẽ biến cả Tòa thị chính của thị trấn chúng ta
thành trại thú ấy chứ.”
“Chà, chiều thứ Năm nào tôi chẳng biến dinh thự của mình thành như
vậy!” Phu nhân Windermere cười vui nói.
“Đó là một sai lầm của bà, thưa Phu nhân Windermere.” Ông Podgers
cúi đầu nói, vẻ hoa mỹ.
“Nếu một người đàn bà không thể khiến những sai lầm của mình trở
nên quyến rũ, thì cô ta chỉ là một phụ nữ thường tình mà thôi. Nào, phần
việc của ông hôm nay chưa xong đâu. Thưa ông Thomas, mời ông lại đây
cho ông Podgers xem bàn tay của ông.”
Người đàn ông mặc áo gi lê trắng, tuổi khá cao, vẻ ngoài tốt bụng và
vui tính bước lên phía trước. Ông chìa bàn tay dày, thô ráp, với ngón giữa
khá dài ra.
“Đây là một người thích phiêu lưu, mạo hiểm, đã qua bốn chuyến hải
hành lớn và đang dự tính chuyến tiếp theo. Tàu bị đắm ba lần. Mà không,
chỉ hai lần thôi, nhưng chuyến đi biển tới ông phải hết sức thận trọng. Ông
ủng hộ Đảng Bảo thủ, là người rất tôn trọng giờ giấc, kĩ tính và có niềm đam
mê sưu tầm vật lạ. Trong khoảng thời gian từ mười sáu đến mười tám tuổi,
ông đã bị một trận ốm thập tử nhất sinh. Hưởng khoản thừa kế năm ba mươi
tuổi. Không thích mèo và những người có quan điểm cấp tiến.”
“Tuyệt vời!” Ông Thomas kêu lên. “Ông phải xem chỉ tay cho vợ tôi
nữa.”
“Vợ kế của ông,” Ông Podgers thong thả đáp, trong lúc vẫn giữ bàn tay
ông Thomas. “Tôi rất vui mừng được xem chỉ tay cho vợ kế của ông.” Song
Phu nhân Marvel với mái tóc nâu, nét mặt u sầu cùng hàng lông mi đa cảm
kiên quyết từ chối việc người ta dòm ngó quá khứ lẫn vị lai của mình. Phu
nhân Windermere cũng không làm thế nào thuyết phục được Ông Koloff –
Đại sứ Nga bỏ găng tay ra. Nhiều người có vẻ sợ bộ mặt người đàn ông nhỏ
thó, kỳ quặc có nụ cười rập theo khuôn mẫu với cặp kính gọng vàng che đi
đôi mắt nhỏ, sáng quắc. Và khi trước mặt mọi người, ông Podgers không e
