Phong thái nàng có nét yêu kiều, duyên dáng của một cô gái Hy Lạp. Nàng
không phải tạng người nhỏ nhắn song thân hình thật cân đối – một điều
hiếm có ở thời buổi mà những người con gái đồng lứa hoặc là phát phì hoặc
là nhỏ thó. Huân tước Arthur ngắm nhìn bức ảnh của nàng, lòng ngập tràn
nỗi sầu khổ vì tình yêu. Anh chỉ mong được sống cùng nàng, nhưng số phận
thật trớ trêu. Một kẻ giết người làm sao còn xứng đáng đón nhận tình yêu
được nữa. Tội của anh còn nặng hơn tội phản bội Chúa Jesus của Judas, tồi
tệ hơn những tội trạng mà Borgia thường hay mơ thấy. Hạnh phúc nào còn
đón chờ họ nữa đây khi bất cứ lúc nào lời tiên đoán in dấu trên bàn tay anh
cũng có thể trở thành sự thực. Tương lai nào dành cho họ nữa đây khi Định
Mệnh đã dành sẵn cho anh một Số Phận đáng sợ nhường ấy trên đôi bàn tay
anh. Bất cứ giá nào cũng phải hoãn cuộc hôn nhân này lại. Anh đã quyết rồi.
Anh yêu Sybil nồng nàn đến mức nàng chỉ cần chạm nhẹ những ngón tay
búp măng vào anh khi họ ngồi kề nhau, lòng anh đã tràn ngập niềm vui.
Từng dây thần kinh trên người anh rộn ràng vì vui sướng. Anh nhận thấy rõ
trọng trách của mình đối với nàng và đủ tỉnh táo để hoãn hôn sự trước khi
mọi việc được làm sáng tỏ. Khi ấy, anh mới có thể cùng nàng đứng trước bệ
thờ và trao cho nàng cả cuộc đời mình với không chút vướng gợn trong
lương tâm. Khi ấy, anh mới có thể ôm nàng vào lòng mà yên tâm rằng người
con gái ấy sẽ không vì cưới anh mà phải tủi hổ hay cúi đầu trong ô nhục.
Điều đó phải được tiến hành càng sớm càng tốt cho cả hai người.
Phần đông đàn ông thích đùa giỡn, tán tỉnh phụ nữ hơn là dốc lòng
gánh vác trách nhiệm nặng nề. Huân tước Arthur không nằm trong số đó.
Anh không đặt lạc thú cao hơn các phép tắc. Tình yêu anh dành cho Sybil
không chỉ là đam mê, với anh nàng là biểu tượng của những gì tinh tế và cao
thượng nhất. Trong khoảnh khắc một mối xung khắc tự nhiên dấy lên khi
nghĩ đến việc anh sắp phải làm, nhưng rồi nó cũng chóng tan biến như khi
xuất hiện. Trái tim anh mách bảo rằng đó không phải tội lỗi mà là sự hi sinh,
chẳng còn cách nào khác. Anh phải lựa chọn giữa việc sống vì mình hay
sống vì người. Dù trách nhiệm ấy có kinh khiếp đến đâu, anh sẽ không để
bản thân mình trở nên ích kỷ chỉ để có được tình yêu. Sớm hay muộn ai
trong chúng ta cũng sẽ được gọi để đưa ra quyết định cho trách nhiệm ấy,
