Đương nhiên, việc đầu tiên phải làm là thu xếp ổn thỏa với ông thầy
bói chỉ tay. Anh ngồi vào bàn viết nhỏ kiểu Sheraton kê sát cửa sổ và ký tên
vào tấm séc để rút một trăm lẻ năm bảng Anh trả ông Septimus Podgers, cho
tấm séc vào phong bì và lệnh cho đầy tớ đem tới đường West Moon. Rồi anh
gọi xe ngựa, phục trang chỉnh tề và rời khỏi nhà. Khi ra đến cửa, Huân tước
Arthur còn quay lại nhìn bức ảnh Sybil Merton lần nữa. Anh thề sẽ không để
lộ cho nàng biết việc anh đang làm là vì nàng.
Vì tình yêu, anh chấp nhận hi sinh.
Trên đường đến Buckingham, anh dừng chân ở hàng hoa, mua tặng
Sybil lẵng thủy tiên xinh đẹp với những cánh hoa trắng muốt, điểm xuyết
những bông mắt chim trĩ đang độ nở rộ. Tới thư viện, anh rung chuông gọi
bồi bàn đem cho anh một ly xô đa chanh kèm theo cuốn sách nghiên cứu
khoa học về chất độc. Sau khi tìm hiểu, anh thấy cách dùng thuốc độc là giải
pháp hiệu quả nhất. Những trò bạo lực xô xát khiến anh ghê tởm, hơn thế
anh rất lo lắng và không hề muốn sát hại Phu nhân Clementina theo bất kì
cách nào có thể thu hút dư luận. Anh rất không muốn trở thành chủ đề đàm
tiếu trong những buổi khiêu vũ ở nhà Phu nhân Windermere, hay thấy tên
anh trên mặt báo. Rồi anh còn nghĩ đến song thân của Sybil, đều là những
người coi trọng gia phong nền nếp, rất có thể sẽ ngăn cản cuộc hôn nhân nếu
một vụ tai tiếng nào vỡ lở. Dù rằng anh khá chắc chắn nếu như họ biết toàn
bộ sự tình, họ sẽ là những người đầu tiên cảm kích vì động cơ của anh. Càng
nghĩ, Huân tước càng cảm thấy thuốc độc là sự lựa chọn đúng đắn. Dùng
thuốc độc vừa đảm bảo tác dụng mong muốn vừa giúp người ta lặng lẽ ra đi,
không gây sự đau đớn – như hầu hết những người đàn ông Anh quốc, anh có
một mối ác cảm đã bén rễ sâu bên trong với mọi nỗi đớn đau.
Tuy nhiên anh hoàn toàn không biết cách thức pha chế thuốc độc. Anh
cần một cuốn sách chỉ dẫn nhưng người hầu không tìm thấy. Cậu ta chỉ đưa
ra được cuốn Ruff Guide và tạp chí Bailey’s Magazine mà thôi. Huân tước
Arthur phải tự tìm trên giá sách. Bất ngờ anh thấy cuốn Dược thư được đóng
bìa khá bắt mắt, đưa tên các loại dược liệu có kèm hướng dẫn cách dùng và
bản sao cuốn Nghiên cứu khoa học độc dược của Erskine do ông Mathew
